“왕따와 괴롭힘 없는 학교를 만들겠습니다.”
오는 8일 치러지는 뉴저지 파라무스 교육위원 선거에 출마한 한인 2세 조지 송(사진) 후보의 공약이다.

송 후보는 본보와의 인터뷰에서 “내가 살고 있는 파라무스 학교를 왕따와 괴롭힘이 없는 곳으로 만들고 싶어 교육위원에 도전하기로 마음먹었다”며 “아울러 학생들의 학업 수준을 지금보다 더욱 끌어올릴 수 있는 교육이 제공돼야 한다”고 목소리를 냈다.

송 후보는 뉴저지 해켄색에서 태어나고 파라무스에서 자란 한인 2세다. 지난해 파라무스 교육위원에 출마했지만 아쉽게 낙선했고, 올해 재도전에 나섰다.

그는 “평생을 버겐카운티에서 살고 있는 토박이이자 아이들에게 더 나은 교육이 제공돼야 한다고 여기는 아버지”라며 “파라무스의 많은 아시안 학생과 부모들을 대변하고 싶어 교육위원에 도전하고 있다”고 말했다.

송 후보는 “수학, 과학, 영어 등 기초 학문이 학생 성공에 있어 필수라고 믿는다. 하지만 파라무스 학교는 어린 나이의 학생에게 적절하지 못한 성교육을 실시하고 있어 문제라고 본다”며 “아울러 교내 왕따 등이 용납돼서는 안 된다. 나 역시 한인이라는 이유로 중학교 때 왕따 피해를 당한 경험이 있어 괴롭힘 근절을 위해 노력하는 교육위원이 되고 싶다”고 말했다.

이어 “파라무스 학군의 전체 학생 1,000명 가운데 아시안이 30%가 넘는다. 하지만 교육위원회에 아시안 위원은 너무 부족하다”며 “아시안 학생 및 학부모의 목소리가 학교 행정에 투명하게 반영되려면 아시안 교육위원이 필요하다. 자녀들에게 바른 교육이 이뤄지기를 소망하는 학부모들을 대변하고 그들의 권리를 위해 일하는 교육위원이 되고 싶다”고 강조했다.

이번 파라무스 교육위원 선거에는 송 후보를 포함해 총 5명의 후보가 출마했다. 이 중 다득표 순으로 3명이 당선된다.

<서한서 기자>