올 겨울 코로나19의 폭발적인 확산이 없을 것이라는 낙관적인 전망이 나왔다. 또한 코로나19에 따른 사망자 수도 급증하지는 않을 것으로 내다봤다.

로이터 통신에 따르면 워싱턴대 보건계량분석연구소(IHME)는 현재 1,670만명 수준인 코로나19 하루 신규 확진자 수가 내년 2월까지 1,870만명으로 증가할 것으로 전망했다.
IHME가 제시하는 추정 감염 건수는 진단검사를 받지 않은 사람들까지 포함한 추정치다. 실제 확진으로 보고된 사람은 현재 하루 50만명 수준으로 그보다 훨씬 적다.

이번 전망치는 오미크론 변이가 급속히 확산하면서 올해 1월 8,000만명을 넘었던 것보다 크게 줄어든 것이다.

또한 IHME는 코로나19에 따른 사망도 급증하지는 않을 것으로 전망했다. 내년 2월1일에 하루 평균 2,748명으로 현재의 1,660명보다는 늘 것으로 전망됐다. 올해 1월 정점 때 1만1,000명 이상이 사망했던 것보다는 훨씬 적다.

미국에서는 하루 신규 감염자 수가 개학과 실내 활동 증가로 100만명을 웃도는 정도로 증가할 것으로 전망됐다.

독일에서 확산세는 이미 정점을 찍은 것으로 분석됐다. 내년 2월까지 19만명으로 감소할 것으로 전망됐다.

연구진은 독일에서 최근 확산세는 오미크론 하위 변이인 BQ.1와 BQ.1.1에 따른 것일 수 있으며, 이런 추세가 향후 몇 주간 유럽 다른 국가로 확산할 가능성이 있다고 전망했다.

최근 싱가포르에서 확산한 오미크론 하위 XBB 변이는 전파력은 기존 변이들보다 강하지만, 중증도는 덜한 것으로 분석했다. 연구진은 특히 BA.5 변이에 감염 이력이 있는 사람들의 경우 XBB에 대한 면역력이 있을 수 있어 글로벌 충격이 덜할 것이라고 전망했다.