캘리포니아주가 원숭이두창 비상사태를 선포한 데 이어 LA 카운티 또한 원숭이두창 비상사태를 선포하고 나섰다.

LA 카운티 수퍼바이저 위원회는 2일 원숭이두창 감염 확산이 날로 심각해지자 카운티 차원의 비상사태를 공식 선포했다.

홀리 미첼 수퍼바이저는 “LA 카운티에서 현재까지 약 400건에 달하는 원숭이두창 감염이 발생했다”며 “이는 일주일 전에 비교해 거의 두 배나 증가한 수치”라고 경고했다.

미첼 수퍼바이저는 “비상사태 선언은 카운티 당국이 원숭이두창을 예방하고, 대응하는데 매우 중요하다”며 비상사태 선언을 통해 주정부와 연방 정부로부터 적합한 재난 구호 프로그램에 대한 지원을 요청할 예정이고 설명했다.

전 세계에서 집계된 원숭이두창 감염사례는 2만3,000건이다. 특히 유럽에 1만4,000건이 집중돼 발생했다. 세계보건기구(WHO)는 지난달 23일 원숭이두창에 대해 국제적 공중보건 비상사태(PHEIC)를 선언했다. WHO에 따르면 유럽에서 원숭이두창 감염자 중 8%는 강력한 통증이나, 추가 감염 등으로 병원에 입원했다.

미국 내 감염자는 급격히 늘어나는 추세지만 백신 추가 공급은 10월 말에나 가능해 백신 공백이 3개월간 이어질 수 있다는 전망도 나온다.

미국 정부는 현재까지 모두 110만회 분량의 지네오스 백신을 확보한 상태다. 지네오스는 미 식품의약국(FDA)이 유일하게 허가한 원숭이두창 백신이다.

지네오스를 2회 접종해야 면역 체계가 형성되는 것을 고려하면, 산술적으로 약 55만명에 대한 백신 접종만 가능한 것이다.

미국에서 원숭이 두창 감염자 수가 매주 2배 가까이 증가하는 것을 감안한다면 백신 부족 상태가 미 전역을 덮칠 가능성을 배제할 수 없다는 우려가 나온다.

직접적 위험집단에 속하지 않더라도 바이러스 확산 속도 등을 고려, 접촉 가능성 등을 이유로 백신 접종을 희망하는 수요까지 고려하면 접종대상 수는 더 늘어날 가능성이 크다고 전문가들은 지적한다.

현재 미국이 확보한 백신 분량으로는 감염 고위험군으로 분류되는 동성애 혹은 양성애 집단 160만명 중 3분의 1 가량만 접종할 수 있다.

이 때문에 일각에서는 FDA 허용을 받지 못한 천연두용 ACAM2000 백신 등을 사용하는 방안이 거론되지만, 이는 오래된 백신인데다 근육통과 발진 등 부작용이 있을 수 있고 효과도 검증되지 않은 상황이다.

원숭이두창은 밀접한 신체접촉을 통해 전염되며, 바이러스는 상당 기간 표면에 살아남을 가능성이 있는 것으로 전해졌다.

전문가들은 “전염은 성행위의 틀 안에서 특히 남성과 성적접촉을 한 남성에게 우선 이뤄지는 것으로 나타났다”며 “하지만 원숭이두창 바이러스는 기본적으로 감염자와 신체접촉을 한 모든 이들에게 전염될 수 있다”고 밝혔다.

독일 로베르트고프연구소(RKI)에 따르면 원숭이두창에 감염된 이후 경과는 대부분 약하게 진행되고, 자체적으로 치유된다. 증상으로는 열과 두통, 얼굴에서 시작돼 신체 다른 부분으로 확산하는 피부발진 등이 있다. 어린이나 면역체계가 약한 이들의 경우 중증으로 전환될 가능성이 있다.

지난 주말에는 아프리카 대륙 외에 브라질, 인도, 스페인 등에서 첫 사망사례가 보고됐다.

<석인희 기자>