오렌지카운티 라구나 우즈의 한 대만 교회에서 지난 15일 총기난사 사건(본보 16일자 보도)이 발생해 한인들의 불안감도 높아진 가운데 사건은 화교간 정치적 갈등에 의해 빗어진 증오 범죄였던 것으로 전해졌다.

라구나 우즈는 특히 실버타운이 유명한 곳으로 한인 주민도 적지 않다. 목사 은퇴후 라구나 우즈에 살고 있는 70대 한인 김계정씨는 “사건이 벌어진 곳은 대만 교회라 한인들 사이에 큰 요동은 없었지만, 실버타운도 있고 비교적 안전한 것으로 여겨지던 지역에서 이러한 사건이 벌어졌다는 점에서 불안감이 높아진 것은 사실”이라고 16일 전했다.

라구나 우즈는 1999년 라구나 힐스에서 독립한 인구 1만8,000명의 작은 도시이다. 라구나 우즈에 거주하는 한인들에 따르면 한인 인구도 1,000명을 훌쩍 넘는다고 밝혔다.

총격이 발생한 제네바 장로교회는 미국인 신도들과 대만인 신도들이 주일 오전 10시30분에 각각 따로 예배를 드리고 있다.

16일 돈 바네스 오렌지카운티 셰리프 국장은 총격을 가한 남성은 네바다주 라스베가스 출신이며 중국계 이민자인 68세 데이빗 웬웨이 초우씨로, 중국과 대만 간의 정치적 갈등에 대한 분노가 원인이 된 사건이라고 밝혔다. 이어 수사관들이 교회 주차장에 있던 초우씨의 차에서 대만에 대한 적대감을 나타내는 메모를 발견했으며 초우씨의 단독 범행으로 여겨진다고 전하며, ‘정치적으로 동기가 부여된 증오 사건’이었다고 규정했다. 초우씨는 1건의 살인과 5건의 살인미수 협의로 수감 중으로 오늘(17일) 기소가 이뤄질 예정이다.

지난 15일 제네바 장로교회에서 발생한 총격 사건으로 사우스베이 메디칼 그룹의 의사인 올해 52세 존 챙 박사가 사망했다. 또한 66세, 92세, 82세, 75세의 남성과 86세의 여성, 총 5명이 총에 맞았다.

사망한 챙 박사는 이번 사건에서 ‘영웅’으로 여겨지고 있는데, 바네스 국장에 따르면 챙 박사가 범인이 재장전을 위해 총격을 멈췄을때 범인을 저지하기 위해 달려들었고 총기를 빼앗으려 몸싸움을 벌이던 과정에서 사망했다. 이후 이 교회 목사가 범인에게 의자를 던지고 신도들이 함께 달려들어 전기코드선을 사용해 손과 발을 묶어 결국 제압했다.

바네스 국장은 다른 교인들이 범인을 제압할 시간을 벌어주었다며 챙 박사의 행동의 없었다면 추가 희생자가 나왔을 것이라고설명했다. 챙 박사에겐 아내와 두자녀가 있었던 것으로 전해졌다.

<한형석 기자>