높은 인플레이션과 인력 부족, 노동운동 활성화 등이 맞물린 영향으로 임금이 물가 상승률만큼 자동으로 오르는 물가 임금 연동 임금제가 수십 년 만에 되살아나기 시작했다고 월스트릿저널(WSJ)이 21일 보도했다.

시리얼 브랜드로 유명한 켈로그의 노동자들은 이날 생활비연동조정(COLA) 규정이 포함된 단체협상안을 승인했다. 이로써 최근 수 주간 이런 규정을 도입한 두 번째 주요 기업 단협이 됐다고 저널은 설명했다. 앞서 지난달 농기계 제조회사 존 디어가 생활비연동조정을 도입하는 내용의 단협을 맺은 바 있다.

생활비연동조정은 소비자 물가 상승분만큼 임금이 올라가는 제도를 말한다. 소비자 물가가 급격하고 예측 불가능하게 오를 경우 임금의 실질 가치를 보호하자는 취지다. 예컨대 존 디어는 이번에 3개월마다 인플레이션에 연동해 임금을 조정하기로 했다.

이 규정은 인플레이션이 높았던 40∼50년 전 종종 노사 단협안에 들어갔으나 1990년대 이후 인플레이션이 완화되면서 점차 자취를 감추게 됐다. 하지만 최근 들어 미국에서 소비자 물가가 7%에 육박할 정도로 치솟자 노동자들이 생활비연동조정을 요구하기 시작했다고 저널은 전했다.

노동력은 부족한 반면 노동에 대한 수요는 강한 만큼 협상력이 커진 노동자들이 생활비연동조정을 더 많이 요구하게 될 것으로 전망된다.

이럴 경우 임금 상승이 물가 상승으로 이어지고 이는 다시 임금의 추가 상승을 야기하는 임금-물가 악순환이 벌어질 우려도 제기된다.