마이크로소프트(MS) 창업자인 빌 게이츠가 세운 원전 기업 테라파워가 미국 와이오밍주의 소도시 케머러에 345㎿ 규모의 신형 원전 ‘나트륨’을 짓는다고 밝혔다. 지난 6월 게이츠가 워런 버핏 소유의 전력 회사 퍼시피코프와 함께 내놓은 소형모듈원전(SMR) 계획이 구체화하는 모양새다.

16일 AP통신에 따르면 크리스 르베크 테라파워 최고경영자(CEO)는 이날 “(나트륨은) 지속적이고 신뢰할 만한 전력 생산을 보장하는 데 이바지할 것”이라며 이같이 말했다.

나트륨은 나트륨(소듐) 냉각고속로(SFR) 방식이다. 기존 경수로 및 중수로와 달리 고속 중성자를 이용해 핵분열을 일으키고 이때 발생하는 열을 액체 나트륨으로 냉각할 때 생성된 증기로 전기를 생산한다.

퍼시피코프의 자회사 로키마운틴파워가 운영하는 석탄발전소가 오는 2025년 폐쇄될 예정인 가운데 2024년부터 나트륨 건설이 시작된다. 345㎿ 용량의 나트륨은 완공되면 약 25만 가구가 사용하기에 충분한 전력을 생산하게 된다. 원전 건설 기간에는 지역에 2,000개가량의 신규 일자리도 생길 것으로 추산된다.

<박성규 기자>