일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 총 50억 달러(약 5조 9,100억 원) 상당의 테슬라 주식을 매각했다. 앞서 머스크는 트위터를 통해 자신이 보유한 테슬라 주식 중 10%를 팔 것인지를 투표에 부친 바 있다. 미 정부의 ‘부유세’ 도입 움직임에 반발하기 위한 여론 몰이 행보라는 지적도 나온다.

10일 블룸버그통신에 따르면 머스크는 지난 8일 215만 4,572주 규모의 테슬라 보통주 주식매수선택권(스톡옵션)을 행사한 뒤 이중 93만 4,000주를 약 11억 달러에 매각했다.

머스크는 공시에서 이번 주식 매각에 대해 “스톡옵션 행사와 관련된 원천징수 의무 조항을 충족하기 위한 것”이라고 밝혔다. 머스크가 자신이 보유한 테슬라 주식을 처분한 것은 2016년 소득세 5억 9,000만 달러(약 7,000억 원)를 납부하기 위해 스톡옵션을 행사한 후 처음이다.

머스크는 이어 9일과 10일에도 테슬라 주식 360만 주를 팔았다. 그가 3일간 매각한 주식은 총 450만 주, 50억 달러어치다. 머스크가 보유한 테슬라 지분의 3%가량에 해당했다.

앞서 머스크는 6일 트위터에 “최근 들어 미실현 이익이 조세 회피 수단이 되고 있다는 것과 관련해 많은 논의가 있었다”며 테슬라 지분 10%를 팔지 결정해달라는 게시물을 올렸다. 그러면서 보유 재산이 주식뿐이어서 세금을 내려면 주식을 팔 수밖에 없다고 설명했다. 24시간 동안 진행된 설문에 총 351만 9,252명이 참여한 가운데 57.9％가 찬성, 42.1％가 반대 의견을 냈다. 다만 이날 주식 매도는 스톡옵션 조항과 관련해 갖고 있던 지분의 약 0.5%에 대해서만 이뤄진 것으로 ‘10% 매각 설문’과는 직접 관련이 없는 것으로 알려졌다.

CNBC는 “내년 스톡옵션을 행사하려면 거액의 현금이 필요하기 때문에 애초부터 머스크는 주식을 처분해야 했었다”며 “설문 조사 의도는 미 정부의 세금 정책에 항의하기 위한 것으로 보인다”고 지적했다.

<윤홍우 기자>