음주 운전으로 인한 사망자가 줄지 않고 있는 상황을 개선하기 위해 연방의회가 자동차 업계에 음주 운전자의 자동차 운전을 원천적으로 막을 수 있는 첨단 기술 개발을 요구하고 나섰다.

9일 AP통신은 조 바이든 대통령이 조만간 서명할 것으로 예상되는 1조2,000억 달러 규모의 인프라 예산법안에 자동차 안전 개선책 일환으로 음주 운전자의 자동차 운전을 막는 기술 개발 조항이 포함되어 있다고 보도했다.

법안에 따르면 음주 운전자의 운전을 막는 감시 시스템은 오는 2026년부터 출고되는 신차에 모두 장착되어 상용화되는 것을 목표로 하고 있다. 이 기간 동안 연방교통부는 수백만대의 신차에 적용되는 새롭고 최선의 기술을 평가하고 자동차 제작업체들에게 감시 시스템 설치를 준수할 수 있는 여건을 조성하게 된다.

이번 법안 대로라면 2026년부터 음주 운전자들이 운전대를 잡는 일이 원천적으로 봉쇄되는 셈이다.

이를 위해 인프라 예산법안은 음주 운전자 감시 시스템 프로그램에 총 170억 달러를 배정하고 있다.

연방의회가 음주 운전자 감시 시스템을 자동차에 장착하도록 법적으로 규정한 데는 좀처럼 줄지 않는 음주 운전 사고 때문이다. 미국도로교통안전청(NHTSA)에 따르면 미국에서 매년 약 1만명의 사람들이 음주 운전과 관련된 사고로 목숨을 잃고 있다. 이는 전체 교통사고 사망자의 30% 가량에 해당된다.

<남상욱 기자>