조 바이든 미국 대통령의 연방준비제도(Fed·연준) 차기 의장 지명이 임박했다는 관측이 나온다.

블룸버그통신은 바이든 대통령이 4일 백악관에서 제롬 파월 연준 의장과 레이얼 브레이너드 연준 이사를 각각 면담했다고 소식통을 인용해 5일 보도했다.

두 사람은 각종 외신에서 차기 연준 의장 후보로 거론되는 인사다.

월스트리트저널도 이번 면담 소식을 전하면서 바이든 대통령이 아직 최종 결정을 내리지 않았다면서도 조만간 지명자를 결정할 것으로 예상된다고 전했다.

바이든 대통령은 지난 2일 연준 의장 지명에 관한 질문에 매우 이른 시일 내에 발표할 것이라고 밝힌 바 있다.

파월 의장의 임기는 내년 2월 끝난다. 과거 대통령들은 상원의 인사청문회 절차를 고려해 임기 만료 전년 10월이나 11월 초에 차기 의장을 지명했다.

2018년 취임한 파월 의장은 그간 연준 의장이 연임한 전례가 매우 많은 데다 전염병 대유행 국면에서 금융정책을 무난히 이끌었다는 평가에 따라 연임이 유력하다는 관측이 나온다.

민주당은 물론 공화당에서도 파월 의장을 지지하는 기류는 가장 큰 장점 중 하나로 꼽힌다.