미국 경제 재개 속도가 빨라지면서 고용시장에 훈풍이 불고 있다.

노동부는 지난 주(5월 9∼15일) 신규 실업수당 청구 건수가 44만4,000건으로 집계됐다고 20일 밝혔다.

전주보다 3만4,000건 줄어 3주 연속 감소세를 이어갔다.

지난해 3월 둘째 주 이후 가장 적은 수치로 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 최저치를 또 경신했다.

이번 청구 건수는 블룸버그 통신이 집계한 전문가 전망치 45만건을 하회했다.

다만 최소 2주간 실업수당을 청구하는 ‘계속 실업수당 청구’건수는 375만건으로 11만1,000건 증가한 것으로 나타났다.

계속 실업수당 청구 건수는 신규 청구 건수보다 1주 전 수치로 집계된다.

신규 실업수당 청구 건수가 매주 코로나19 사태 후 최저치를 갈아치우면서 감소하는 것은 코로나19 사태 후 도입된 각 주의 영업 제한 완화와 백신 접종에 따른 경제 활동 확대 덕분으로 풀이된다.

이런 가운데 텍사스ㆍ오클라호마ㆍ인디애나주 등 공화당 소속 주지사가 있는 주정부들이 잇따라 주 300달러의 연방정부 추가 실업급여 등의 혜택을 폐지하기로 한 것도 실업자 감소에 도움을 줬다고 미 언론은 분석했다.

최근 수요 확대에 힘입어 인력 채용에 나선 미 기업들이 구인에 애를 먹고 있어 과도한 실업급여가 그 원인 중 하나라는 지적이 나오고 있다.

월스트리트저널(WSJ)에 따르면 현재까지 연방정부의 추가 실업급여 지급 중단을 선언한 주는 최소 21곳으로, 공화당 주정부의 4분의 3 이상이다.