미국에서도 주식 투자 열기가 이어지면서 올해 빚을 내 주식을 사는 ‘빚투’가 급증하고 있다.

월스트리트저널은 지난달 미 증시의 신용융자 잔고는 7,221억달러로 한달 전의 6,593억달러보다 약 9.6% 늘면서 2년 6개월 만에 사상 최고치를 경신했다고 27일 금융산업규제국(FINRA) 집계를 인용해 보도했다.

종전 최고치는 2018년 5월의 6,689억달러였다. 신용융자 잔고는 주식 투자자가 추가 투자를 위해 보유 주식 등을 담보로 빌린 대출 잔액이다.

저널은 미 증시가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 3월에 저점을 찍고서 강하게 반등하면서 많은 투자자가 빚을 내 증시에 뛰어들고 있다며 이는 시장 변동성 확대의 불길한 징조이기도 하다고 지적했다.

대출의 담보로 제공된 주식의 가격이 일정 수준 이하로 떨어지면 마진콜(추가 증거금 요구)이 발생해 투자자가 돈을 더 내지 않을 경우 강제 주식 매각이 이뤄지면서 폭락세를 가속화할 수 있기 때문이다. 과거 ‘닷컴버블’이 붕괴된 2000년이나 2008년 글로벌 금융위기 때에는 실제 이런 일이 벌어졌다.

저널은 옵션거래와 레버리지·인버스 상장지수펀드(ETF) 등 다른 고위험 투자도 많이 늘었다고 전했다.

옵션결제회사(OCC)에 따르면 올해 일평균 옵션거래량은 2,900만계약으로 지난해보다 48% 증가했다.

금융서비스 업체 모닝스타는 올해 11월까지 레버리지·인버스 ETF에 유입된 자금이 143억달러에 달하는 것으로 추산하고 있다. 이는 역대 최대인 2008년의 연간 유입액인 167억4,000만달러를 넘보는 수준이다.