윌리엄 바 연방 법무장관이 도널드 트럼프 대통령의 개인 변호사 루디 줄리아니 전 뉴욕시장으로부터 ‘우크라이나 스캔들’ 관련 정보를 넘겨받았다고 처음 인정했다. 연방 상원 탄핵심판이 종결되자 스캔들 관여 사실을 시인한 셈이다.

CNN에 따르면 바 장관은 지난 10일 워싱턴 DC 법무부 청사에서 열린 ‘에퀴팩스 개인정보 유출사건’ 기자회견 직후 이같이 말했다. 다만 그는 “법무부는 우리와 관련이 있다고 생각되는 정보를 제공하려는 모든 이들에게 문을 열어놓을 의무가 있다”고 해명했다.

그간 트럼프 대통령과 줄리아니 등은 민주당 대선 주자인 조 바이든 전 부통령이 우크라이나의 대형 에너지회사 이사로 재직할 당시 아들 헌터를 돕기 위해 영향력을 행사했다고 주장해왔다. 트럼프 대통령이 군사 원조를 인질로 우크라이나 당국에 바이든 부자에 대한 조사를 압박했다는 ‘우크라이나 스캔들’이 불거지면서 탄핵이 추진됐으나, 지난 5일 상원의 무죄 판결로 최종 부결됐다.

법무부에 넘긴 자료는 줄리아니가 우크라이나에서 직접 수집한 것으로 추정된다. 앞서 그는 “지난해 말 우크라이나에서 돌아왔을 당시 트럼프 대통령이 ‘법무부에 조사 결과를 전달하라’고 지시했다”고 밝힌 바 있다. 바 장관은 “우크라이나에서 나오는 정보는 어떠한 것도 액면 그대로 받아들일 수 없다”면서 “법무부와 정보당국이 제보를 받고 신빙성을 검증하는 절차가 마련돼 있다”고 설명했다.

바 장관이 우크라이나 스캔들에 밀접히 개입돼있다는 의혹은 탄핵 조사 내내 제기돼왔다. 지난해 7월25일 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령과 통화하면서 트럼프 대통령이 “당신과 바 장관이 함께 (조 바이든 부자 관련) 무엇이든 할 수 있다면 아주 좋을 것”이라고 한 녹취록도 공개돼 파장을 낳았다.

회견 직후 민주당은 즉각 반발했다. 민주당 소속 제럴드 내들러 하원 법사위원장은 바 장관에게 서한을 보내 “줄리아니와 법무부의 어떠한 공식 관계도 이해 충돌에 관한 심각한 의문을 제기한다”며 줄리아니가 접촉한 날짜까지 공개할 것을 요구했다.