40세 미만이라면 혈액검사만으로도 ‘조기 위암’(미만형)의 발병 위험도를 예측할 수 있다는 연구 결과가 제시됐다.

위암은 형태에 따라 장형과 미만형으로 분류되는데, 장형은 암세포가 한곳에 모여 덩어리로 자라는 형태다. 반면 미만형은 깨알같이 작은 암세포가 위벽을 파고들면서 넓게 퍼져 자라는 위암으로 40세 미만 젊은 층에서 많이 발생하고 여성 환자가 남성 환자보다 많다.

분당서울대병원 소화기내과 연구팀은 2006∼2017년 위암으로 진단받은 1,477명과 정상 대조군 1,463명을 비교 분석한 결과, 40세 미만이면서 혈청 내 ‘펩시노겐Ⅱ’ 수치가 높은 경우 조기 미만형 위암의 발병 위험이 높아지는 연관성이 관찰됐다고 2일 밝혔다.

이 연구 결과는 대한소화기학회가 발행하는 국제학술지 ‘장과 간’ 온라인판에 게재됐다.

이 연구 결과를 보면, 한국인에게는 혈청 내 펩시노겐Ⅱ 수치가 미만형 위암의 위험도를 예측하는 데 유용한 것으로 평가됐다. 연구팀은 펩시노겐Ⅱ 수치가 20㎍/ℓ 이상인 경우 20㎍/ℓ 미만인 그룹에 견줘 조기 미만형 위암의 발병 위험이 약 3.1배 정도 높은 것으로 추산했다.

여기에 헬리코박터 파일로리균 감염은 조기 미만형 위암의 발병 위험을 더 높이는 요인이었다. 헬리코박터 파일로리균 감염력이 있으면서 펩시노겐Ⅱ 수치가 20㎍/ℓ 이상인 사람은 그렇지 않은 사람보다 조기 미만형 위암의 위험이 5.2배까지 높아졌다.