노벨경제학상을 받은 신자유주의 경제학자 밀턴 프리드먼은 지난 1970년 뉴욕타임스 매거진 칼럼에 “기업의 사회적 책임은 이익을 많이 내는 것”이라고 썼다. 기업의 목적은 오로지 수익을 많이 올리는 데 있다는 뜻이다. 프리드먼 이후 수십년간 미국과 글로벌 시장에서 기업의 목적은 수익창출을 통한 주주 이익 극대화였다.

자본주의의 심장인 미국에서 ‘기업=주주 이익 극대화’라는 명제가 깨졌다. 이익뿐 아니라 직원과 거래처·지역사회에 대한 헌신 등을 더 중요한 가치로 보게 된 것이다.

19일 CNBC에 따르면 미 주요기업 최고경영자(CEO) 모임인 비즈니스 라운드테이블은 “더 이상 주주에게 더 많은 이익을 줄 것이냐 아니냐를 근거로 (의사) 결정이 이뤄지면 안 된다”며 기업의 목적에 대한 새로운 정의를 담은 성명을 발표했다.

성명은 ▲기업 가치를 고객에게 전달 ▲직원들에 대한 투자 ▲협력사와 공평하고 윤리적인 거래 ▲지역사회 지원 ▲주주들에게 장기적 차원의 이익 제공 등 다섯 가지를 약속했다.