민주당 대선주자 중 선두를 달리는 조 바이든 전 부통령이 다른 주자들과 낙태찬성단체의 거센 비판을 받고 낙태지원제한법에 대한 지지를 철회했다.

7일 AP통신 등에 따르면 바이든 전 부통령은 전날 조지아주 애틀랜타에서 열린 공개행사에서 “건강보험은 권리라고 믿는다. 더는 개정법을 지지할 수 없다”고 말했다.

바이든 전 부통령이 거론한 개정법은 ‘하이드 개정법’으로 여성의 낙태 시술에 저소득층을 위한 공공의료보험 등 연방 기금을 지원할 수 없게 하는 규정이 포함돼 있다.

가톨릭 신자인 바이든 전 부통령은 오랫동안 이 법을 지지해왔으나 최근 이를 두고 당내 다른 대선주자들과 낙태찬성단체의 비판이 고조되자 결국 지지 철회를 택했다.

그는 이날 행사에서 “조지아주를 포함해서 여러 주가 극단적 (낙태금지)법을 통과시키고 있고 이들이 (낙태권을 인정한 연방대법원의) 판결을 제거하기 위해 어떤 일도 서슴지 않고 할 것이라는 게 분명하다”면서 “상황이 바뀐 것”이라고 입장 번복의 이유를 설명했다.

미국에서는 최근 보수성향의 여러 주에서 강력한 낙태금지법을 잇따라 제정, 낙태를 둘러싼 찬반논란이 가열되면서 낙태문제가 2020년 대선에 주요 쟁점이 될 것이라는 전망이 나오고 있다.

공화당은 여성의 낙태 권리에 반대 입장을, 민주당은 찬성 입장을 유지해왔다. 바이든 전 부통령의 경우 연방 기금의 지원이 없더라도 여성이 낙태를 할 수 있다는 점에서 자신의 종교적 신념과 맞물려 중도적 입장을 유지해온 것이라고 외신은 설명했다.