민주당의 2020년 대선 경선에 24명의 주자가 뛰어들어 치열한 레이스를 펼치는 가운데 조 바이든 전 부통령이 대선 후보로 지명될 가능성이 가장 크다는 여론조사 결과가 나왔다.

31일 미 의회전문매체 더힐에 따르면 ‘하버드 캡스-해리스 폴’이 29∼30일 등록 유권자 1,536명을 대상으로 조사한 결과 바이든은 민주당 성향 응답자(352명)들로부터 대선 후보가 될 가능성이 가장 큰 것으로 점쳐졌다.

민주당 성향 응답자 중 바이든이 대선 후보로 지명될 가능성이 가장 크다고 답변한 비율은 36%를 기록, 2위인 버니 샌더스 상원의원(17%)의 2배가 넘었다.

그 뒤를 이어 카멀라 해리스 상원의원(8%)이 3위를 차지했고 엘리자베스 워런 상원의원과 피트 부티지지 인디애나주 사우스벤드 시장은 각각 5%로 동률 4위에 올랐다. 4%의 지지를 받은 베토 오로크 전 하원의원은 5위였다.

한편 전체 응답자 가운데 35%는 내년 재선에 도전하는 공화당의 도널드 트럼프 대통령을 이길 가능성이 가장 큰 민주당 후보로 바이든을 꼽았다. 샌더스 의원을 지목한 응답자는 11%였다.

이번 조사의 공동 책임자인 마크 펜은 “바이든은 경선에서 계속 강력한 입지를 확보하고 있다”면서도 경선에서 승리하려면 지지가 더욱 늘어야 할 것이라고 전망했다. 또 다른 후보들에게도 여전히 기회가 있다고 말했다.

더힐은 민주당 경선 상황과 관련, “바이든은 민주당이 대선 후보를 선출할 때 트럼프를 꺾는 것이 우선 고려돼야 한다는 생각을 바탕으로 선거운동을 전개해왔다”며 “이는 더 과감한 정치적 변화를 요구한 샌더스나 워런과 같은 다른 경쟁자들의 선거 메시지와 대조적”이라고 평가했다.

민주당의 2020년 대선 경선 레이스는 6월 26∼27일 플로리다 마이애미에서 열리는 1차 TV토론을 시작으로 공식 개막한다.

이번 조사는 하버드대 미국정치학센터와 여론조사기관 해리스 폴의 협업으로 이뤄졌다.