커스텐 닐슨 국토안보부 장관 경질 파문으로 백악관의 숨은 실세이자 트럼프 행정부의 초강경 이민정책 설계자로 잘 알려진 스티븐 밀러(33·사진·AP) 선임고문의 막강한 ‘힘’이 다시금 주목받고 있다.

도널드 트럼프 대통령의 ‘복심’으로도 불리는 밀러 고문은 닐슨 장관을 비롯해 행정부 내 이민 담당 고위직들의 숙청 작업을 진두지휘하는 것으로 알려진 인물이다.

정치전문매체 폴리티코는 트럼프 대통령의 재선 핵심 전략인 이민 문제에서 성과를 거두지 못하자 실망한 밀러 고문이 더 강경 노선으로 인적 쇄신을 해야 한다고 주장해왔다고 3명의 소식통을 인용해 보도했다.

CNN 방송도 내부 관계자를 인용해 트럼프 대통령이 최근 밀러 고문에게 멕시코 국경 관련 정책에 대한 전권을 맡겼으며, 그 결과로 “거의 조직적인 숙청이 일어나고 있다”고 전했다.

정책 보좌 및 연설문 작성 등의 역할을 하는 밀러 고문은 트럼프 행정부의 초강경 이민정책을 설계·입안·실행한 것으로 유명하다. 이민 이슈에 관한 한 트럼프 행정부 내에서 가장 입김이 센 인사로 꼽힌다.

특히 불체 청년 추방 유예제도(DACA)를 존속시키는 대가로 국경장벽 예산을 확보하려던 트럼프 대통령의 계획을 무산시킨 것도 밀러 고문이라고 NBC방송은 전했다.

이민자들에게 적대적인 밀러의 시각은 10대 시절부터 형성된 것으로 알려졌다. 그는 남가주 출신인 그는 16세 때 이미 신문 기고를 통해 이민자에 적대적 시각을 드러냈고 듀크대 재학 당시에도 학교 신문에 이민과 다문화주의에 비판적인 ‘크리스마스에 대한 전쟁’ 등의 글을 썼다고 한다.

주요 언론은 닐슨 장관 경질 외에 트럼프 행정부 들어 논란이 인 일부 ‘인사 파동’ 배후에 밀러 고문이 있는 것으로 의심한다.

최근에는 트럼프 대통령이 지난 5일 론 비티엘로 신임 이민세관단속국(ICE) 국장의 지명을 돌연 철회하며 더 강력한 이민정책 시행을 천명한 데에도 밀러 고문이 핵심적인 역할을 한 것으로 보인다고 폴리티코는 전했다.