국토안보부 장관을 전격 경질하며 ‘초강경’ 이민정책을 예고한 도널드 트럼프 대통령이 불법이민 문제를 들어 또다시 미-멕시코 국경 폐쇄 가능성을 시사하고, 국경을 통해 불법으로 입국한 가족의 부모와 미성년 자녀를 격리하는 ‘가족 분리’ 정책을 재개하도록 행정부를 압박하는 등 연일 불법이민 문제를 겨냥해 강공 드라이브를 걸고 있다.

트럼프 대통령은 지난 7일 트위터로 커스텐 닐슨 국토안보부 장관의 경질을 발표한 지 몇 시간 후 다시 트위터에 “남쪽 국경에서 지난 수년보다 더 많은 체포가 이뤄졌다”며 “열린 국경(범죄와 마약)은 안 된다. 필요하다면 남쪽 국경을 닫을 것”이라고 경고했다.

트럼프 대통령은 후속 트윗에서 “멕시코는 모든 불법이민자를 체포해야 하고 그들이 미국으로 긴 행진을 하지 못하게 막아야 한다. 그렇지 않다면 우리는 국경을 닫고 관세를 부과하는 수밖에 없을 것”이라고 압박한 뒤 “우리나라는 꽉 찼다!”고 거듭 강조했다.

이는 트럼프 대통령이 지난 5일 캘리포니아주 칼렉시코 지역을 방문, 국경순찰대원들과 간담회를 하고 “우리나라는 꽉 찼다”고 육성 경고한 지 이틀 만에 같은 메시지를 발신한 것이다.

중미 출신 불법이민자들의 미국 입국 시도에 강경 대응하지 못했다는 이유 등으로 닐슨 장관을 물러나게 한 직후에 내놓은 이런 언급은 미 정부가 불법이민에 조금도 관용을 베풀지 않겠다는 의지를 강조한 것으로 분석된다. 특히 멕시코를 상대로 국경 폐쇄와 관세 카드를 동시에 내민 것이 주목된다.

트럼프 대통령은 이와 함께 지난해 한 차례 시행했다 비판 여론에 밀려 중단한 밀입국 이민자 ‘가족 분리’ 정책을 재개하도록 행정부를 압박한 것으로 알려졌다. 트럼프 대통령이 전격 경질한 닐슨 국토안보부 장관은 가족 분리 정책 재개에 반대해 갈등을 빚었던 것으로 전해졌다.

NBC 방송은 8일 복수의 정부 관계자를 인용해 “트럼프 대통령이 지난 몇 달 동안 대대적인 가족 분리 정책을 다시 시행할 것을 행정부에 강요했다”고 보도했다.

트럼프 대통령은 멕시코 국경 지역에 불법체류자 수가 빠르게 증가하기 시작한 지난 1월부터 가족 분리 정책 재개를 압박했다고 이 방송은 덧붙였다.

트럼프 대통령은 초강경 이민정책 시행을 놓고 닐슨 장관의 업무 능력에 여러 차례 불만을 터뜨렸으며, 전날 트위터를 통해 “닐슨 장관이 자신의 자리를 떠난다”고 해임 통보를 했다. 닐슨 장관은 오는 10일 퇴임할 예정이다.