대형산불의 발화책임이 있는 것으로 지목된 주내 최대 전력회사 PG&E(퍼시픽가스앤드일렉트릭)가 29일 연방파산보호법 제11조에 의거한 파산보호 신청을 제출했다.

이날 오전 PG&E가 샌프란시스코에 위치한 북가주 연방파산법원에 제출한 내용에 따르면 회사가 보유한 자산 규모는 713억9,000만 달러, 부채는 516억9,000만 달러다.
회사 측은 웹사이트에 게재한 고지문에서 “파산보호 절차로 인한 서비스 변동은 없을 것”이라고 밝혔다.

그러나 로레타 린치 가주 공공유틸리티국(PUC) 전 커미셔너는 향후 요금 상승 등 납세자들에게 미치는 영향이 없지는 않을 것이라고 머큐리뉴스와의 인터뷰에서 밝혔다.
PUC는 PG&E측의 금융지원 요청을 승인해 61억달러 규모의 자금을 은행 융자를 통해 지원하기로 28일 결정했다. 대출을 실시하는 은행들이 우선 상환 대상이 돼 회사 근로자들과 일반 채권자들은 후순위로 지급 및 상환을 받게 된다. PG&E 측은 파산보호 절차에 따라 채무를 일시 동결하는 협약을 체결하기를 기대하는 것으로 보인다.

PG&E 지분을 소유한 한 투자사 관계자는 PG&E의 파산 신청 결정이 “무모하고 무책임”하다며 “회사 이사진이 계속해 회사와 산불 피해자, 납세자, 근로자, 투자자 등 모두에게 피해를 끼치고 있다”고 말했다.

2017년 10월 44명의 목숨을 앗아간 ‘텁스 화재’는 PG&E 설비가 원인이 되지 않았다고 지난주 가주소방국이 발표했으나<본보 28일자 A5면 보도> 지난해 발생한 가주 역대 최악의 산불 ‘캠프 파이어’는 발화 지점 부근에서 PG&E 설비 파손 및 오작동이 보고되며 회사 측에 발화 책임이 있는 것으로 드러날 가능성이 있다. 캠프파이어 등으로 인한 보험금 청구 규모는 114억 달러에 달하는 것으로 집계됐다. <본보 29일자 A1면 보도> 가주소방국 발표 이전에 PG&E는 2017년과 2018년 발생한 산불의 책임으로 회사 측이 부담할 피해보상액 규모가 300억달러를 넘을 수 있다고 추산했다.

한편 이날 파산보호신청 소식이 전해지며 PG&E의 주가는 장중 16% 상승했다.

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가주 산불 사태로 재정위기를 겪고 있는 PG&E에서 파산보호신청을 진행하는 한편 가주 공공유틸리티국(PUC)에 은행 융자를 통한 구제금융을 신청했다. 이에 대해 28일 PUC에서 논의를 진행한 가운데 PUC 청사가 위치한 샌프란시스코에서는 PG&E에 대한 구제금융을 반대하는 이들이 시위를 가졌다.

<안재연 기자>