캔자스 주에 거주하는 미국 여성이 현대자동차의 2013년 엘란트라 승용차를 운전한지 불과 5년 만에 100만마일 누적 주행거리를 달성, 화제가 되고 있다. 이에 현대차 미국법인(HMA)이 그녀에게 2019년 엘란트라를 깜짝 선물로 제공했다.

19일 지역 언론과 자동차 전문매체, 현대차 미국법인(HMA) 등에 따르면 캔자스 주 올레이스에서 택배회사에 근무하는 패라 헤인즈는 2013년 엘란트라 세단을 구입한 후 지난 5년간 연평균 20만마일을 운전하며 최근 누적거리 100만마일을 돌파했다. 이는 미국인의 연평균 주행거리인 1만4,000마일의 14배가 넘는 수치다.

특히 현대차 미국법인에 따르면 헤인즈는 공장 출고 당시의 오리지널 엔진과 트랜스미션을 그대로 장착한 채 기본적인 정비와 수리만 해온 것으로 나타났다.

실제로 현대차 엔지니어들은 불가능해 보이는 헤인즈의 주행거리 기록을 확인하기 위해 엔진 제조번호, 정비 기록, 와이어 하네스와 모터 마운트, 계기판(오도미터), 심지어 VIN 리포트와 카펙스 기록까지 꼼꼼하게 점검했고 주행기록에 이상이 없다고 판단했다.
이에 현대차 미국법인은 그녀의 가족과 친구들을 초청한 자리에서 신형 엘란트라를 선물로 주는 깜짝 이벤트를 주최했으며 관련 비디오를 유튜브에도 공개했다. 또 ‘100만마일 클럽’ 엔블럼을 특별 제작해 그녀의 자동차 계기판에 달아줬다. 계기판이 여섯 자리까지만 표기돼 99만9,999마일에서 더 이상 올라가지 않기 때문이다.

무엇보다 미국인들은 5년 만에 100만마일을 기록했다는 사실에 놀라움을 금치 못하고 있다. 이는 5년 동안 LA와 라스베가스 왕복거리에 준하는 550마일을 하루도 빠짐없이 운전해야 달성할 수 있는 기록이기 때문이다.

운전을 좋아한다는 헤인즈는 생활비를 벌기 위해 주 7일, 밤까지 근무하며 이같은 기록을 달성했다고 밝혔다.

헤인즈는 “우수한 품질의 차를 정기적으로 잘 관리한 결과 가능했다”며 “선물 받은 엘란트라는 가족이 몰고 이전 엘란트라는 특별하기 때문에 앞으로 계속 몰면서 150만마일, 200만마일 기록에 도전하고 싶다”며 환하게 웃었다.

<조환동 기자>