삼키면 위로 내려가 자리를 잡고 체외 무선장치의 조종에 의해 약물을 방출하는 전자 캡슐이 미국에서 개발됐다.

미국 매사추세츠 공대(MIT) 기계공학과의 조반니 트라베르소 교수 연구팀이 개발한 이 전자 캡슐은 삼키면 위에서 캡슐이 열리면서 그 속에 들어있던 장치가 나와 Y자 모양의 팔을 벌리면서 위 벽에 자리를 잡고 스마트폰과 연결된 블루투스(Bluetooth) 무선 시스템의 지시에 따라 약물을 방출한다고 영국의 데일리 메일 인터넷판과 사이언스 데일리가 13일 보도했다.

이 장치는 사용자의 스마트폰으로부터 블루투스 무선 시스템을 통해 전달되는 지시에 따라 작동한다고 트라베르소 교수는 밝혔다.

Y자 모양의 팔에는 4개의 작은 칸(compartment)이 있어서 여러 종류의 약이 들어있으며 약물의 방출과 방출량은 폐루프(closed-loop) 제어 시스템에 의해 조절된다고 그는 설명했다.

이 장치는 강한 폴리머와 유연한 폴리머가 교차하는 층으로 만들어져 위산을 견뎌낼 수 있다고 한다.

이 장치는 소형 코인 셀(silver oxide) 배터리로 작동되지만, 연구팀은 앞으로 외부 안테나나 위산 같은 다른 전력원으로 대체하는 방법을 강구할 계획이다.

약물 방출 장치는 약 한 달 동안 위에 머물다 미세한 조각으로 분해돼 소화관을 통해 체외로 배설된다.

따라서 질병 치료를 위해 장기간 약물 투여가 필요한 환자에게 도움이 될 전망이다.

이 시스템은 항암 치료나 면역억제제 복용 등으로 감염 위험이 높은 환자를 위해 감염을 감지하는 기능을 추가하면 감염이 감지됐을 때 항생제를 방출할 수도 있을 것이다.

<연합뉴스>