지난 11·6 중간선거 이후 낙마한 제프 세션스 법무장관의 후임에 ‘아버지 부시’ 시절 법무장관을 역임한 윌리엄 바(68) 전 장관이 낙점됐다.

또 헤더 나워트(48) 국무부 대변인이 차기 유엔주재 미국대사에 지명됐다.

도널드 트럼프 대통령은 7일 백악관에서 기자들과 만나 바 전 장관에 대해 “그는 첫날부터 나의 첫 번째 선택이었다”며 “그가 (법무장관에) 지명될 것”이라고 밝혔다.

또 차기 유엔주재 미국대사 인선에 대해서는 “헤더 나워트가 유엔대사에 지명될 것”이라고 말했다.

바 전 장관은 지난달 30일 타계한 조지 H.W 부시 전 대통령 재직 시절, 법무부 차관보와 부차관을 거쳐 1991~1993년 장관을 역임했다.

뉴욕 출신으로 콜롬비아 대학과 조지 워싱턴 대학 로스쿨을 졸업한 보수 성향 법조인이다. 법무장관 퇴임 이후에는 통신업체 버라이즌 등 기업 변호사로 10년 이상 일했다.

세션스 전 법무장관이 트럼프 대통령의 아킬레스건인 ‘러시아 스캔들’ 수사 문제로 갈등 끝에 물러났다는 점에서 후임인 바 전 장관은 종착지로 향하는 로버트 뮬러 특검 수사 지휘에서 역할을 할 것으로 보인다.

지난 10월 ‘휴식이 필요하다’는 이유로 사임 계획을 밝힌 니키 헤일리 대사의 후임에 발탁된 나워트 대변인은 폭스뉴스 기자 및 앵커 출신이다. 트럼프 정부 출범과 함께 국무부 대변인으로 자리를 옮겼고, 지난 3월부터는 공공외교·공공정책 담당 차관보도 대행하고 있다.

트럼프 대통령은 지난달 1일 백악관 기자회견 중 나워트를 차기 유엔 대사로 임명하는 방안을 진지하게 검토한다고 밝혀, 일찌감치 나워트에게 무게를 싣기도 했다.

두 사람은 앞으로 트럼프 대통령의 공식 지명과 함께 상원 인준 절차를 거쳐 취임하게 된다.

바 전 장관은 워싱턴에서 널리 알려진 인물이지만 청문 과정에서 적잖은 진통이 예상된다. ‘바 법무부’가 백악관으로부터 정치적 독립성을 지켜낼 수 있을지가 야당의 검증 포인트다.

워싱턴포스트(WP)는 바 전 장관이 2017년 11월 뉴욕타임스(NYT) 기고에서 트럼프 대통령보다 오히려 힐러리 클린턴 전 국무장관 측의 러시아 결탁 가능성에 대해 수사할 근거가 더 많다고 주장하는 등 친(親)트럼프 성향을 보인 점을 지적했다.

나워트 대변인은 부족한 외교 경험 부재가 청문회 도마 위에 오를 것으로 보인다. WP는 “그가 상원 인준을 받는다면 외교 초보자가 미국 외교의 최고봉에 오르는 셈”이라고 보도했다.