일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 민간우주탐사기업 스페이스X가 지난 2월 팰컨 헤비 로켓에 실어 우주공간에 쏘아올린 테슬라 전기차 로드스터가 9개월 만에 화성 궤도를 지나 태양계 여행을 계속하고 있다고 미 언론이 6일 보도했다.

스페이스X의 트윗에 따르면 우주복을 입은 마네킹 '스타맨'이 운전석에 앉아있는 로드스터의 궤도는 현재 화성 궤도를 벗어나 지구에서 더 멀어졌다.

스페이스X는 로드스터의 궤도를 나타내는 다이어그램을 올린 뒤 "여기가 스타맨의 위치"라면서 "다음 목적지는 우주 끝에 있는 레스토랑이 될 것"이라고 말했다.

로드스터는 태양계 행성과 비슷한 타원형의 궤도로 움직이고 있으며 초당 7마일의 속도라고 스페이스X는 설명했다.

로드스터를 실은 팰컨 헤비 로켓은 지난 2월 6일 미 플로리다 주 케네디 우주센터 39번 발사대에서 발진했다. 팰컨 헤비는 747 제트 여객기 18대를 합쳐놓은 추진력을 발산했다.

1973년 새턴V 이후 가장 강력한 로켓이었고 이 로켓에는 테슬라의 체리 빛깔 스포츠카 로드스터가 실렸다.

머스크는 앞서 "3차 연료 소진이 성공적이다. 화성 궤도를 넘어 소행성대(Asteroid Belt)까지 계속해서 날아갈 것"이라고 공언한 바 있다.

캘리포니아 마운틴뷰의 SETI 연구소 선임 우주과학자 세스 쇼스텍은 NBC 뉴스에 "로드스터는 수십억 마일의 거리를 행성처럼 회전하면서 우주여행을 계속할 수 있을 것"이라고 예측했다.

<연합뉴스>