일본에서 범죄조직원인 야쿠자들이 어린이들을 불러 핼러윈 행사를 개최해 논란이 되고 있다.

야쿠자들은 "아이들이 원해서"라고 행사 개최 이유를 설명했지만, 지역 주민들은 집회를 열어 "과자를 나눠주는 일을 중단하라"고 외쳤다.

31일 NHK에 따르면 일본 최대의 야쿠자 조직 야마구치구미(山口組)는 31일 효고(兵庫)현 고베(神戶)시에 위치한 이 조직의 본부에서 핼러윈 데이 행사를 열고 아이들에게 과자를 나눠줬다.

야마구치구미는 호박이나 귀신 장식 등으로 핼러윈 분위기를 낸 채 행사를 벌였고, 참가자 중에는 어린 딸을 데리고 온 여성의 모습도 보였다고 NHK는 설명했다.

야마구치구미는 핼러윈 데이 행사 개최 이유에 대해 "아이들이 좋아하기 때문"이라고 설명하고 있지만, 경찰은 야쿠자를 배척하는 분위기가 확산하자 지역 주민들을 회유하려는 목적이 있는 것으로 보고 있다.

하지만 올해 야마구치구미의 핼로윈 행사는 지역 주민들이 본부 앞에 모여 항의 집회를 열고 거세게 반발하는 가운데 개최됐다는 점에서 예년과는 달랐다.

주민 100여명은 '폭력단 추방'이라고 쓰인 깃발을 든 채 "야쿠자 조직의 핼러윈 행사 개최가 아이들의 건전한 성장에 악영향을 주고 있다"고 비판했다.

항의집회에 참석한 한 남성은 "아이들은 잘 모른 채 야쿠자로부터 과자를 받고 있다. 어른들이 이를 저지해야 한다"고 말했다.

변호사인 다른 남성은 "핼러윈 행사의 개최에 사용된 돈은 범죄 수익에서 온 것일 수 있다"며 "아이들에게 (야쿠자가 주는) 과자를 받게 하는 것은 야쿠자가 위법한 자금을 획득하기 위해 하고 있는 활동을 긍정하는 것이 된다"고 경계했다.

현재 일본 정부의 법률이나 효고현의 조례에는 이런 식으로 야쿠자들이 아이들을 대상으로 행사를 개최하는 것을 금지하는 규정은 없다.

<연합뉴스>