혈세 낭비와 부정청탁 논란에 휩싸였던 스콧 프루잇 미국 환경보호청장이 5일 사임했다.

도널드 트럼프 대통령은 이날 트위터에서 "스콧 프루잇 청장의 사직서를 받아들였다"며 "스콧은 훌륭하게 업무를 했다. 그것에 대해 항상 감사하겠다"고 말했다.

트럼프 대통령은 "상원에서 인준을 받은 앤드루 휠러 부청장이 오는 9일부터 청장 대행을 맡게 될 것"이라고 설명했다.

그는 "휠러 대행이 위대하고 지속적인 환경보호청 의제를 계속 추진하리라는 것을 의심하지 않는다"면서 "우리는 엄청난 발전을 이뤘고 환경보호청의 장래는 밝다"라고 말했다.

사임한 프루잇 청장은 지난해 의회 승인 없이 집무실 안에 방음 전화부스를 설치하는 등 세금을 신변보호 용도로 불법 사용해 비판받았다.

또 그의 일정을 관리하는 직원을 비롯한 가까운 직원 3명의 임금이 최대 11만4천 달러(약 1억2천만 원)나 편법으로 인상됐다는 폭로가 나와 곤욕을 치렀다.

지난해 6월 트럼프 대통령의 오하이오주(州) 신시내티 일정에 참석하기 위해 군용기를 이용한 것을 비롯해 4차례 이상 관용기를 탄 것으로 드러나 감찰을 받기도 했다.

이 때문에 그는 잦은 사임 압박을 받았으나, 트럼프 대통령은 파리기후변화협약 탈퇴 등 자신의 환경 공약을 최일선에서 진두지휘한 그에게 변함없는 신뢰를 보냈다.

하지만 프루잇 청장이 수익률이 높은 치킨 패스트푸드 브랜드 최고경영자에게 아내 명의로 가맹점을 내달라고 요구하는 등 기업과 정부 관계자에게 부정한 청탁을 한 사실까지 알려지자, '워싱턴의 오물 빼기'를 대표 공약으로 내건 트럼프 대통령의 신뢰에도 금이 가기 시작했던 것으로 알려졌다.

프루잇 청장은 이달 초 워싱턴DC의 한 식당에서 식사하던 중 트럼프 대통령의 '반(反)환경' 정책에 반대하는 교사로부터 청장직 사퇴를 요구받는 봉변을 당하기도 했다.

한편 청장 대행을 맡게 된 휠러 부청장은 민간 석탄업체 머레이에너지의 로비스트 출신으로 공화당 짐 인호프 상원의원의 보좌관으로도 일한 경험이 있다.

그가 지난해 10월 부청장에 지명되자 업계는 적임자라며 환영했으나, 환경단체는 "환경을 오염시키는 이들의 친구"라며 혹평했다.

<연합뉴스>