일본의 최대 가상화폐 거래소 가운데 하나인 코인체크가 해킹당해 5억3,000만 달러 상당의 NEM(뉴이코노미무브먼트) 코인이 사라졌다고 월스트리트저널(WSJ)이 26일 보도했다.

WSJ는 “이는 지금까지 알려진 사상 최대의 가상화폐 절도 사건으로 비트코인 등 가상화폐에 대한 열풍을 냉각시킬 수도 있다”고 전했다.

코인체크 측은 “시스템에 공인받지 않은 외부인이 접속해 고객들이 맡겨둔 NEM 코인을 모두 가져갔다”면서 “그 가치는 580억 엔에 달한다”고 말했다. 이 거래소는 이어 “비트코인 등 다른 가상화폐가 사라졌다고는 생각하지 않는다”면서 “그러나 좀 더 정확한 조사를 위해 모든 가상화폐의 엔화 인출 및 거래를 중단했다”고 밝혔다. 와다 코이치로 코인체크 사장은 “깊이 반성하고 있다”며 보상에 대해서는 “검토중”이라고 말했다.

NEM을 외부 네트워크와 접속할 수 있는 상태로 관리해온 코인체크가 해킹당한 것은 새벽 3시께였지만, 코인체크 측은 이 사실을 오전 11시가 넘어서 확인하고 거래를 중단한 것으로 알려졌다.

이번 해킹은 2014년 일본 마운트 곡스 거래소에서 발생했던 4억5,000만 달러 상당의 가상화폐 해킹 사건을 뛰어넘는 규모로 비트코인과 디지털 화폐의 굴곡진 9년 역사에서 최대의 해킹 사건으로 기록될 것이라고 WSJ는 전했다. 당시 해킹으로 마운트 곡스는 파산을 신청했으며 피해자들은 4년이 지난 지금까지 환불 절차를 진행 중에 있지만, 돈을 돌려받을 수 있을지는 불투명한 것으로 전해졌다.

WSJ는 “정부 규제 당국의 사이버 공격 위험을 감소시키기 위한 다각적인 노력에도 불구하고 가상화폐 분야의 투자자들이 얼마나 취약한 상황에 놓여 있는지를 보여주는 예가 될 것”이라고 말했다.

오클라호마주 툴사 대학에서 사이버 보안을 담당하는 타일러 무어 교수는 “비트코인과 다른 가상화폐들은 사이버 범죄자들의 가장 신선한 먹잇감이 되고 있다”면서 “가상화폐 거래소가 전통적인 금융기관과 동일한 수준의 보안을 확보하기까지는 갈 길이 아직 멀다”고 말했다.