항공 역사상 최악의 미스터리로 꼽히는 말레이시아 항공 MH370편의 동체를 찾기 위한 해저수색이 1년 만에 재개됐다.

24일(한국시간 기준) 말레이시아 국영 베르나마 통신 등에 따르면 미국 해양탐사업체 오션인피니티는 현지시각으로 지난 22일 오전 0시 55분부터 인도양 MH370편 실종 해역에서 무인잠수정을 동원한 수색에 착수했다.

오션인피니티는 자비로 수색을 진행하되 실종기를 찾아낼 경우 보상금을 받기로 말레이시아 정부와 계약이 돼 있는 상태다.

아자루딘 압둘 라흐만 말레이시아 민간항공국(DCA) 국장은 "이번 수색은 '무성과 무보수 원칙'에 따라 90일의 기한을 두고 진행되고 있다"고 말했다.

기한 내에 MH370편의 동체나 블랙박스(기내기록장치)가 발견되면 말레이시아 정부는 오션인피니티에 최대 7천만 달러(약 750억원)의 보상을 지급하게 된다.

오션인피니티가 임대해 현장에 투입한 노르웨이 선적 탐사선 '시베드 콘스트럭터' 호는 무인잠수정 8대를 동원해 하루 1천200㎢에 달하는 면적을 조사할 수 있는 것으로 전해졌다.

신규 수색대상 구역의 면적이 2만5천㎢라는 점을 고려하면, 3∼4주 이내에 전구역을 한 차례 완전히 훑어볼 수 있는 속도다.

MH370편은 2014년 3월 8일 승객과 승무원 등 239명을 태우고 말레이시아 쿠알라룸푸르를 이륙해 중국 베이징(北京)으로 향할 예정이었으나 돌연 인도양으로 기수를 돌린 뒤 그대로 실종됐다.

해당 여객기에는 중국인 154명을 비롯해 대만, 말레이시아, 인도네시아, 호주, 프랑스, 미국, 뉴질랜드, 캐나다, 러시아, 이탈리아 등 14개국 국적의 승객이 타고 있었다.

말레이시아와 호주, 중국 등 3개국은 항공사고 사상 최대 규모인 1억5천만 달러(약 1천600억원)를 들여 3년에 걸쳐 호주 서쪽 인도양 12만㎢ 권역을 샅샅이 훑었지만 실종기를 찾지 못한 채 작년 초 수색을 중단했다.

하지만 이후 기존 수색구역의 바로 북쪽 해상에서 항공기 잔해로 의심되는 부유물이 떠 있었던 사실이 위성영상으로 확인되면서 관련국들은 해당 지역에 대한 수색을 진행해야 한다는 압박을 받아왔다.

<연합뉴스>