통일부는 8일(한국시간 기준) 하루 앞으로 다가온 남북 고위급회담 의제와 관련, "일단 평창 동계올림픽과 패럴림픽 북한의 참가 논의에 집중하면서 평화올림픽을 위해서 북한에 제의한 사항들이 있다. 그런 것을 중심으로 해서 준비를 해 나가고 있다"고 말했다.

백태현 통일부 대변인은 이날 정례브리핑에서 이렇게 말한 뒤 "남북관계 개선의 상호 관심사항, 특히 7월 17일 제의한 시급성이 있는 그런 부분들에 대해서 중심적으로 논의될 것으로 예상하고 있다"고 밝혔다.

정부는 지난 7월 북한에 군사분계선(MDL) 인근에서의 적대행위 중지와 우발적 충돌방지 등을 논의하기 위한 군사당국회담과 이산가족 상봉행사 등을 논의할 적십자회담 개최를 제의했지만 아직 답을 듣지 못한 상태다.

그는 북핵 문제가 의제로 오르느냐는 질문에 "예단해서 말씀드리는 게 적절하지 않은 것 같다"면서 "평창 동계올림픽, 패럴림픽 북측 참가문제 협의와 함께 남북관계 개선을 위한 상호관심사에 대해서 논의할 예정"이라고 말했다.

백 대변인은 천안함 피격에 대한 북한의 사과 문제가 거론될 가능성이 있느냐는 질문에는 "회담을 앞두고 저희가 회담 상황이나 의제에 대해서 여기서 말씀드리는 건 적절하지 않다"고 말을 아꼈다.

그는 '명확하게 답을 하지 않은 것으로 이해하면 되느냐'는 추가 질의에 "회담은 확정된 회담 대책을 중심으로 해서 수석대표가 권한과 책임을 가지고 운용하게 될 것"이라고 답했다.

북한 대표단을 이끌 리선권 조국평화통일위원회 위원장은 2010년 5월 천안함 사건이 북측의 소행이라는 주장을 반박하는 기자회견에서 국방위 정책국 소속으로 직접 브리핑을 한 바 있다.

백 대변인은 북한이 대북 확성기 방송 중단을 요구할 가능성에 대해 "회담 상황을 예단하지는 못한다"고 말했다.

한편 백 대변인은 회담 준비 상황과 관련, "남북회담은 주관부처인 통일부가 유관부처 간의 긴밀한 협의를 통해서 추진해야 한다는 통일부 정책혁신위원회의 권고가 있었다"면서 "문재인 정부의 첫 회담부터 이러한 원칙과 입장에서 남북관계발전법 등 관련 규정과 절차에 따라서 통일부를 중심으로 모든 회담 준비를 진행하고 있다"고 말했다.

그는 "회담 대책은 차관 주재 전략기획단 회의, 장관 주재 전략회의 등 유관부처 간 긴밀한 협의를 거쳐서 수립했으며, 이후 NSC(국가안전보장회의) 상임위 협의를 거쳐 확정됐다"면서 "이 회담 대책은 통일부 장관이 대통령에게 직접 보고했다"고 밝혔다.

백 대변인은 "회담 대표 임명도 통일부 장관이 관계기관의 장과 긴밀히 협의한 후 국무총리를 거쳐 대통령 재가를 받아서 했고, 대북 통보조치 했다"고 덧붙였다.

<연합뉴스>