필리핀에서 연방제 도입을 추진하는 로드리고 두테르테 대통령의 임기를 놓고 때아닌 논란이 벌어지고 있다.

4일(한국시간 기준) ABS-CBN 방송 등 현지 언론에 따르면 아킬리노 피멘텔 상원의장은 전날 대통령제에서 연방제로 이행하는 과정에서 두테르테 대통령의 임기를 연장할 수 있다고 밝혔다.

집권 여당의 총재이기도 한 피멘텔 의장은 "정말 필요하고 두테르테 대통령이 받아들인다면 임기를 연장할 수 있다"며 "이는 새 헌법에 포함될 것"이라고 말했다.

원활한 연방제 도입과 정착을 위해 두테르테 대통령의 임기를 늘릴 필요가 있다는 것이다.

2016년 6월 말 취임한 두테르테 대통령 임기는 6년으로, 2022년 끝난다.

두테르테 대통령은 중앙집권 체제의 폐해를 들어 대통령 단임제를 의원 내각제로 전환하고 연방제를 도입하는 개헌을 구상하고 있다.

정부 여당의 생각대로 2019년 개헌이 이뤄지면 준비 기간을 거쳐 연방제를 시행한다. 대통령은 국가 원수로서 국방·외교를 담당하고 총리가 행정 수반을 맡게 된다.

연방제 도입을 위한 세부 방안이 논의되기 전에 대통령 임기 연장 문제부터 불거지자 두테르테 대통령 측은 진화에 나섰다.

해리 로케 대통령궁 대변인은 "두테르테 대통령은 임기 연장을 원하지 않는다"며 "오히려 자신의 임기를 단축하기를 바란다"고 밝혔다.

백의종군하겠다는 것이 두테르테 대통령의 입장이라고 설명하지만 야권에서는 의심의 눈길을 보내고 있다.

필리핀에서는 2000년대 중반 글로리아 아로요 당시 대통령이 내각제 전환과 연방제 도입을 추진하다가 장기집권 의도가 깔렸다는 반발에 부닥쳐 뜻을 이루지 못했다.

<연합뉴스>