한때 우는 애도 그치게 할 정도의 위세를 자랑하던 일본 조직 폭력배 야쿠자의 쇠락이 가속하고 있다.

요즘은 돈에 쪼들린 끝에 쇼핑센터에서 고작 쌀과 수박 따위를 훔치다 들키는가 하면 연어 부화장에서 물고기 몇 마리와 연어 알을 훔쳤다가 붙잡히는 등 야쿠자답지 않은(?) 꾀죄죄한 좀도둑으로 경찰에 검거되는 경우가 많은 것으로 전해졌다.

NHK에 따르면 올해 4월 나고야시에 있는 한 쇼핑센터에서 쌀과 수박, 캔맥주, 세제 등 200여 점, 7만 엔(약 60달러) 상당을 몰래 훔친 남자 2명이 경찰에 구속됐다.

2명 모두 대표적 폭력조직인 야마구치구미에서 떨어져 나온 광역지자체 지정폭력단 고베 야마구치구미 산하 조직의 조직원인 것으로 드러났다.

범행 당시 두목(당시 55세)과 함께 물건을 훔쳤으나 두목만 붙잡히고 2명은 현장에서 달아났다가 방범 카메라에 찍히는 바람에 나중에 검거됐다. 검거된 2명 중 1명은 “자금이 궁핍해 조직을 유지하기 위해서였다”고 범행동기를 설명했다고 한다.

홋카이도 기요사토초에서는 지난달 지정폭력단 스미요시카이 계열 폭력조직의 40대 간부 등 3명이 강가에 있는 연어 부화장에 몰래 들어가 연어 37마리와 연어 알 40여㎏을 훔친 혐의로 기소됐다.

수사 관계자에 따르면 붙잡힌 간부는 “보호비 등이 걷히지 않아 요즘은 연어와 알을 훔쳐 돈으로 바꿔 상납하고 있다”고 진술했다고 한다. 홋카이도에서는 폭력단 조직원이 관련된 불법 어로와 연어 알 도난 사건이 끊이지 않고 있다.

요즘 일본의 지방에서는 자금원이 봉쇄돼 조직원이 크게 주는 바람에 해산으로 내몰리는 조직이 속출하고 있다.

경찰에 따르면 홋카이도 기타미시의 지정폭력단 이나가와카이 계열의 호시가와구미는 한때 100여 명의 조직원을 거느리며 번화가의 주점과 음식점으로부터 보호비와 자릿세 등을 뜯으며 세를 불렸다.

그러나 이후 자릿세를 내는 곳이 점점 없어지면서 최근에는 조직원이 4명으로 격감했다. 급기야 올 8월 두목이 조직의 간판과 함께 해산신고서를 현지 경찰서에 제출했다. 당시 두목은 “이제 야쿠자로 살 수 있는 시대가 아니다”라고 말했다고 한다.