이슬람계 소수민족인 로힝야족을 상대로 한 ‘인종청소’ 논란 속에 불교 국가인 미얀마를 처음 방문한 프란치스코 교황이 금기어인 ‘로힝야’ 표현을 자제한 채 정의와 인권, 종교 간 화합을 강조했다.

28일 현지 언론과 외신 보도에 따르면 교황은 이날 미얀마 수도 네피도에서 문민정부의 실권자인 아웅산 수치와 만나 40여 분간 환담했다.

이어 현지 외교단과 정부 관계자 등을 대상으로 한 첫 공개연설에서 교황은 “미얀마의 미래는 소수민족의 권리를 존중하는데 달려 있다. 미얀마의 미래는 사회 구성원의 위엄과 인권, 각 소수민족 그룹의 정체성과 법치, 민주적 질서를 존중함으로써 모두가 공익에 기여할 수 있는 평화여야 한다”고 강조했다. 특히 교황은 “미얀마는 오랜 민족분규와 적대 행위로 인해 지속해서 고통과 깊은 분열을 겪었다. 미얀마를 조국으로 부르는 사람들은 모두 기본권을 보장받아야 한다”고 우회적으로 로힝야족 문제를 거론했다.

비록 교황은 사태의 민감성을 고려해 로힝야족을 직접 거론하거나 미얀마군이 저지른 잔혹행위를 직접 언급하지는 않았지만, 사실상 로힝야족에 대한 차별과 박해를 우회적으로 비판하고 평화로운 문제 해결도 촉구한 셈이다.

이날 교황과 나란히 연단에 선 아웅산 수치도 로힝야족을 직접 언급하지 않은 채 소수민족간 분쟁으로 정부가 겪는 어려움을 토로했다. 특히 그는 “정부는 인권을 보호하고 포용력을 강화하는 한편, 모든 이의 안전을 보장하는 방식으로 평화를 이루려 노력하고 있다”며 “우리의 시도가 성공하기를 바라는 국민과 친구들의 지원이 중요하다”고 덧붙였다.

교황은 전날 로힝야족 인종청소의 책임자로 비난받는 민 아웅 흘라잉 미얀마군 최고사령관은 물론 이날 미얀마 내 종교 지도자들과의 면담에서도 로힝야족을 직접 거론하지 않으면서, 종교 간 인종 간 화합을 강조함으로써 에둘러 로힝야족에 대한 관심을 표명했다.