렉스 틸러슨 국무장관이 로힝야족 ‘인종청소’ 논란과 관련해 ‘신뢰할만한’ 국제사회의 조사가 필요하다는 입장을 밝혔다. 그러나 틸러슨 장관은 연방 의회가 추진 중인 미얀마군 지도자들에 대한 제재가 현시점에서 바람직한 해결책은 아니라는 견해도 내놓았다.

15일 취임 후 처음으로 미얀마를 방문한 틸러슨 장관은 문민정부 실권자인 아웅산 수치 국가자문역과 공동 기자회견에서 이같이 밝혔다. 틸러슨 장관은 “(유혈사태) 현장에서 벌어진 일들은 끔찍했다”며 이슬람계 소수민족인 로힝야족을 상대로 한 인권 침해 주장에 대한 신뢰할 수 있는 조사를 요구했다.

그는 그러나 로힝야족 유혈사태와 난민사태의 책임이 있는 미얀마 군부에 대한 제재가 지금은 바람직하지 않다는 입장을 확인했다. 그는 “우리는 미얀마가 성공하기를 바란다. 하지만 무작정 제재를 가하고 나서 사태가 끝났다고 말할 수는 없다. 현시점에서 광범위한 경제 제재는 바람직하지 않다”고 말했다.

틸러슨 장관과 나란히 기자회견장에 선 수치 자문역은 로힝야족 사태를 방관해왔다는 국제사회의 비난을 일축했다. 그는 “나는 침묵한 적이 없다. 내가 하는 말이 흥미로워야 할 필요는 없다. 나는 정확한 표현을 해야 하고 사람들을 적대 관계로 만들어서는 안 된다”고 말했다.

로힝야족 반군단체인 아라칸 로힝야 구원군(ARSA)은 미얀마에서 핍박받는 동족을 보호하겠다며 미얀마에 항전을 선포하고 지난 8월 25일 경찰초소 30여 곳을 습격했다. 미얀마군은 ARSA를 테러단체로 규정하고 대대적인 소탕전에 나섰으며, 이 과정에서 수백 명이 목숨을 잃었고 로힝야족 60만명 이상이 국경을 넘어 방글라데시로 피난했다.

난민들은 미얀마군과 일부 불교도가 민간인을 죽이고 집에 불을 지르는 등 로힝야족을 국경 밖으로 몰아내려 했다고 주장했고, 유엔은 이를 ‘인종청소의 교과서적 사례’로 규정했다. 그러나 미얀마 정부는 방화 등 행위가 ARSA 반군의 소행이라고 일축했으며, 미얀마군은 자신들의 행위가 극단주의 세력에 맞선 정당한 행위라고 주장해왔다.