제임스 매티스 미국 국방부 장관이 27일(한국시간) 취임 후 두 번째로 한국을 방문했다.

국방부 관계자는 이날 "매티스 장관이 오늘 새벽 항공편으로 경기도 오산기지에 도착했다"고 밝혔다.

매티스 장관은 28일(한국시간) 열리는 제49차 연례 한미 안보협의회(SCM) 참석을 위해 태국 방문을 마치고 한국에 왔다. 매티스 장관의 방한은 지난 2월 이후 약 8개월 만이다.

매티스 장관은 이날 오전 송영무 국방부 장관과 함께 비무장지대(DMZ)에 있는 판문점 공동경비구역(JSA)을 방문할 계획이다.


그는 북한과 가까운 JSA 지역에서 약식 기자회견을 하고 북한에 대해 강력한 경고메시지를 발신할 예정이다. 매티스 장관이 올해 1월 취임 이후 JSA를 방문하는 것은 처음이다.

국방부 관계자는 "한미 국방부 장관은 이번 비무장지대 방문을 계기로 약식 기자회견을 할 것"이라며 "이를 통해 북한에 강력한 메시지를 발신할 예정"이라고 전했다.

매티스 장관은 DMZ의 최북단 경계초소인 오울렛 초소에 올라 북한 동향을 살펴볼 것으로 알려졌다. 오울렛 초소는 군사분계선(MDL)에서 불과 25m 거리에 있다.

미국 주요 인사들이 북한에 고강도 메시지를 보낼 때 찾는 곳으로, 1993년 7월 빌 클린턴 당시 미 대통령, 2012년 3월 버락 오바마 당시 대통령, 2013년 12월 조 바이든 당시 부통령이 모두 이곳을 다녀갔다.

매티스 장관은 JSA 방문에 이어 오후에는 주한미군전우회와 한미동맹재단이 공동 주최하는 '한미동맹 만찬'에 참석한다. 이 자리에서 매티스 장관은 대한민국 방위 임무를 수행 중인 주한미군 장병을 격려할 것으로 알려졌다.

매티스 장관은 SCM 직후 한미 공동성명을 내고 송 장관과 함께 공동기자회견을 한 다음, 미국으로 돌아갈 예정이다.

이번 SCM에서는 북한의 핵과 미사일 위협에 대응하는 확장억제력 실효성 제고 방안 등이 협의될 예정이다.

<연합뉴스>