전 세계에서 미국으로 향하는 항공기들에 대한 연방 교통안전국(TSA)의 새로운 항공 보안 강화조치(본보 9월15일자 보도)가 오는 26일부터 한국 공항에서도 본격 시행에 들어가면서 미국행 비행기 탑승에 걸리는 시간이 대폭 늘어날 전망이어서 혼란이 우려되고 있다.

이번 조치는 특히 미국행 승객들을 대상으로 탑승시 1인당 2~3분에서 5분까지 걸리는 보안 인터뷰 및 휴대 수화물 검사를 의무화하도록 하는 것이어서 전체 승객을 태우는데 필요한 탑승 시간이 크게 늘어날 것이 불을 보듯 뻔해, 앞으로 인천공항에서 미국행 비행기를 타려면 출발시각보다 최소 4~5시간 전에 공항에 도착해야 할 것이라는 분석이다.

16일 한국 항공업계에 따르면 미국행 여객기 탑승객과 환승객들에 대한 TSA의 항공 보안 강화 조치가 10월26일부터 본격 시행된다.

이번 조치는 우선 델타항공, 아메리칸항공 등 미국 국적기와 미국령 괌·사이판 등에 취항한 한국 저가항공사들부터 적용될 예정이다.

대한항공과 아시아나항공의 경우 내년 1월 개항 예정인 인천공항 제2터미널 공사 등을 이유로 유예 신청을 제기했지만 아직 TSA로부터 정확한 답변을 받지 못한 상태다.

테러 대비 강화를 위해 지난 6월 기내 반입 전자기기 검색 강화 조치를 시행한 TSA는 이에 더해 전 세계 항공사들을 대상으로 미국행 항공기 승객에 대한 인터뷰 강화 등을 추가로 요구했고, 그 시행 시기가 10월26일로 다가온 것이다.

이 조치가 시행되면 미국행 항공기에 탑승하는 모든 승객은 공항 카운터에서 탑승권을 발권하는 과정에서 2~3분에 걸쳐 미국에 가는 목적이나 미국 내 체류 주소, 체류 예정 기간 등에 대한 ‘여객 심사’(인터뷰)를 거쳐야 하고, 비행기 탑승구 앞에서는 기내 수화물에 대한 검사를 별도로 받아야 한다.

항공사들은 탑승객 명단을 이륙 72시간 전 TSA 측에 알려주고 있는데, 특히 TSA가 ‘요주의 인물’(selectee)로 분류한 승객에 대해 항공사는 탑승구 앞에 마련된 별도 장소에서 5분가량 신체 수색 등 정밀 보안검색을 해야 한다.

이같은 조치가 시행에 들어가면 결국 모든 승객들에 대한 인터뷰가 길어질 경우 비행기 출발 지연 등에 따른 혼란이 벌어질 수 있고, 특히 시간이 정해져 있는 환승객은 비행기를 놓치는 상황이 벌어질 가능성도 배제할 수 없다는 게 항공업계의 판단이다.

<김철수 기자>