북한이 국제사회의 제재 노력을 비웃기라도 하듯 또 다시 북태평양을 향해 일본 상공으로 탄도미사일을 발사하는 대형 도발을 감행했다.

합동참모본부는 15일(이하 한국시간) “북한이 오늘 오전 6시57분 평양시 순안 일대에서 일본 상공을 지나 북태평양 해상으로 탄도미사일 1발을 발사했다”며 “최대고도는 약 770여km, 비행거리는 약 3,700여km로 판단”고 발표했다.

북한의 이번 도발은 지난달 29일 평양 순안 일대에서 화성-12형을 발사한 지 불과 17일만으로, 유엔 안보리의 새로운 대북 제재결의가 지난 11일 통과된 지 불과 사흘만에 이를 무시하듯 또 다시 무력시위를 감행한 것이다. 문재인 정부 들어 북한의 도발은 이번이 무려 11번째로, 이 가운데 미사일 발사는 10차례, 핵실험은 1차례다.

일본 정부는 북한이 쏜 미사일이 홋카이도 상공을 통과해 홋카이도) 동쪽 2,000㎞ 지점 태평양에 낙하한 것으로 파악됐다고 발표했다. 최고고도와 비행거리 등으로 미뤄 북한이 중장거리탄도미사일(IRBM)인 ‘화성-12형’을 정상 각도(30∼45도)로 발사했을 수 있다는 관측이 나온다.

북한이 17일 만에 또다시 정상 각도로 IRBM급으로 추정되는 미사일을 발사한 것은 미국 본토를 타격할 수 있는 대륙간탄도미사일(ICBM) 완성을 위해 대기권 재진입 등 핵심 기술을 시험하기 위한 것이라는 분석이다.

특히 유사시 미군 증원기지인 태평양 괌을 타격할 수 있는 능력을 과시한 것이라는 평가다.

북한이 이날 발사한 미사일은 지금까지 정상각도로 쏜 탄도미사일 중 가장 긴 거리인 3,700㎞를 날았다. 지난 8월29일 평양 순안에서 발사한 ‘화성-12형’ 중거리탄도미사일(IRBM)보다 사거리를 1,000여㎞ 늘려 발사한 것이다.

북한이 이날 발사한 미사일이 3,700여㎞를 비행한 것으로 볼 때 사거리 측면에선 태평양 괌을 충분히 타격하고도 남는다.

이에 대해 문재인 대통령은 이날 북한의 도발 직후 국가안전보장회의(NSC) 전체회의를 즉각 소집해 대응책 마련에 착수했다. 문 대통령이 NSC 전체회의를 직접 주재한 것은 취임 이후 5번째로, 북한이 6차 핵실험을 한 직후인 지난 3일 이후 12일 만이다.