위기에 빠진 태극호의 구원투수로 부름받은 신태용(47) 신임 한국 축구대표팀 감독이 6일(한국시간) 취임 기자회견을 갖고 “월드컵 9회 연속 본선 진출을 위해서 내 한 몸 불살라서 최선을 다하겠다”는 각오를 밝혔다.

신 감독은 이날 오전 대한축구협회에서 기자회견을 열고 “힘든 시기에 감독 맡게 돼 저한테는 영광으로 생각하고 있다. 힘든 시기에 저를 믿고 맡겨주신 협회 기술위원들과 임직원들에게 감사드린다”며 말문을 열었다.

내년 브라질월드컵 본선까지 축구 대표팀을 이끌게 되는 신 감독은 “계약기간보다는 월드컵 9회 연속 진출해야한다는 신념하에 남은 (최종예선) 두 경기에 모든 것을 올인할 것”이라고 강조했다.

신 감독은 캡틴 기성용과 에이스 손흥민 등 핵심 선수들이 현재 수술을 받고 재활 중인 것에 대한 대책을 묻는 질문에 대해 “두 선수와 직접 통화도 했다. 선수들의 재활 상태를 면밀히 체크하고 있다”고 말했다. 그러면서 두 선수를 대체할 젊은 선수들을 기용할 가능성에 대해서는 “앞으로 두 경기에 모든 걸 걸어야 한다”며 “당장은 유망주를 쓰기보다는 최고의 선수를 선발할 것”이라고 밝혔다.

현재 신 감독은 9회 연속 월드컵 본선 진출 여부를 가릴 이란, 우즈베키스탄과의 최종예선 남은 경기에 주축인 손흥민과 기성용을 기용할 수 없게 될 위기에 있다. 두 선수는 지난달 카타르와의 월드컵 최종예선 경기에서 다쳐 수술을 받고 재활 중이다. 신 감독은 “두 선수가 나오지 않는다고 해서 어린 선수를 뽑을 수는 없는 상황”이라며 “유망주는 월드컵 본선 진출을 확정하면 평가전 등에서 자연스럽게 발탁할 수 있을 것”이라고 말했다.

한편 새로운 코칭스태프 구성에 대해선 “코치들은 단순히 감독을 보좌하는 역할보다 감독과 함께 간다는 생각을 하고 있다”면서 “조금 시간적 여유를 가지고 코치진 구상을 마무리할 계획”이라고 말했다.

신 감독은 2016년 리우데자네이루 올림픽 대표팀 사령탑일 때 김기동(46), 전경준(44) 코치와 이운재(44) 골키퍼 코치, 루이스 플라비우(68) 피지컬 코치와 호흡을 맞췄다. 지난 달 국내에서 열린 2017 국제축구연맹(FIFA) 20세 이하(U-20) 월드컵 대표팀을 지휘할 때는 포항 스틸러스와 수원 삼성에 합류한 김기동, 이운재 코치 대신 공오균(43) 코치, 김해운(44) 골키퍼 코치와 함께했다. 전경준 코치와 플라비우 코치는 올림픽과 U-20 월드컵에서 2회 연속 신 감독과 코칭스태프를 이뤘다.

신 감독은 전경준 코치를 수석코치로 앉히는 방안을 고민 중인 것으로 알려졌다. 그는 “전경준 코치는 좋은 코치”라고 짤막하게 언급했다. 전임 울리 슈틸리케 전 감독 체제에서 일했던 설기현(38) 코치에 대해서는 “(감독 선임 발표 후) 아직 전화 통화를 하지는 않았다”면서도 재기용 가능성을 배제하지 않았다.

아울러 2002년 한일 월드컵 4강 신화의 주역인 김남일(40) 전 장수 쑤닝 코치를 영입할 의사를 비쳤다. 김남일 코치는 현재 대한축구협회 미래전략기획단 위원으로 활동 중이다. 신 감독은 “김남일 코치도 내 머릿 속에 들어있는 인물 중 하나”라며 영입 가능성을 높였다. 골키퍼 코치로는 U-20 월드컵에서 손발을 맞췄던 김해운 코치를 고려하는 것으로 전해졌다.