정부는 미중 정상이 지난 6∼7일 이틀간 대면한 뒤 닷새만인 12일 전화 협의를 한 배경에 촉각을 곤두세우며 향후 중국을 통한 대북 압박에 미칠 영향에 주목했다.

외교부 당국자는 12일 도널드 트럼프 대통령의 요청으로 이뤄진 것을 알려진 이번 통화에 대해 "미국 기존 입장의 연장선상으로 볼 수 있을 것"이라며 "(트럼프 대통령이) 북한 도발 가능성의 심각성을 주지시키고 중국의 적극적 역할을 (시진핑 국가주석에게) 주문하기 위해 통화했을 것으로 보인다"고 말했다.

다른 외교부 관계자는 "이제까지 트럼프 대통령이 밝혀온 대로, 북핵 해결을 위한 중국 견인 의지를 재차 확인한 것으로 보인다"고 말했다. 북한의 도발 중단 및 비핵화 결단을 끌어낼 수 있는 고강도 대북 압박을 중국에게 요구하겠다는 의지를 거듭 피력한 것일 수 있다는 분석이다.

이 관계자는 "우리 정부로서는 한미 공조 하에 중국의 건설적 역할을 확보하기 위해 노력할 것"이라고 덧붙였다.

정부는 트럼프 대통령이 11일 트위터를 통해 "(중국이) 만약 (북핵 해결을) 돕지 않는다면 우리는 그들의 도움 없이 문제를 해결할 것"이라고 경고한 뒤 만 하루가 채 지나지 않은 시점에 전화 통화가 이뤄진 배경에 주목하고 있다.

일각에서는 트럼프 대통령이 트위터를 통한 거친 대 중국 압박, 한반도로의 미국 핵추진 항공모함 이동 등으로 공세를 벌인 데 대해 중국이 느꼈을 저항감을 무마하려는 취지에서 통화했을 수도 있다고 보고 있다.

또한 시 주석이 통화에서 "평화적인 방법의 문제 해결"을 강조한 것은 북핵 문제에 대외정책의 슬로건격인 '힘을 통한 평화'를 적용하려는 듯한 트럼프 대통령의 행보에 견제구를 던진 것으로 보는 시각도 제기되고 있다.

<연합뉴스>