가주 주택난이 심각하다.

계속 증가하는 인구를 따라잡을 수 없을 정도로 거주유닛 건설이 더디게 진행되고 있어 정부 차원의 특단의 조치가 필요하다는 지적이 나오고 있다.

가주 주택·커뮤니티 개발국(CDHCD)이 최근 발표한 ‘가주 주택시장의 미래: 도전과 기회’(California Housing Future: Challenges and Opportunities) 보고서에 따르면 가주에서 주택과 아파트를 포함, 연간 18만 거주유닛이 공급되어야 하는데도 불구하고 실제로 건설되는 유닛은 8만개에 불과해 수요에 비해 공급이 턱없이 부족하다.

주택시장 전문가들은 부동산 개발업자들의 주거지 건설을 어렵게 만드는 주요인으로 정부당국의 까다로운 규제와 허가를 신청하는데 필요한 만만찮은 비용, 주택건설을 지원하는 목적의 공공기금 부족 등을 꼽았다.

보고서는 오는 2025년께 가주 인구는 현재의 3,900만명에서 5,000만명으로 증가할 것으로 예상했다. 가주에는 모두 1,300만 가구가 58개 카운티, 482개 도시에 산재해 있다.
인구 증가율을 고려하면 지금부터 2025년까지 총 180만 유닛이 건설되어야 주택부족 현상이 해결될 수 있을 것이라는 분석이다. 2025년까지 가주를 보급자리로 삼을 새 인구 1,100만명 중 40%는 남가주에 거주할 전망이다. 이 때문에 남가주의 경우 연간 6만8,000개 이상의 거주유닛이 필요하다.

주택건설회사 ‘크리스토퍼 홈스’의 빌 홀맨 부사장은 “남가주의 경우 집이나 아파트를 지을 땅이 절대적으로 부족하다”며 “지역이 넓게 퍼져 있지만 대형 주거단지 프로젝트를 진행할 수 있는 부지는 주민들이 거주하길 원하는 장소에서 멀리 떨어져 있다”고 지적했다.

많은 개발업자들은 강화된 가주 내 환경보호법도 주거단지 개발을 어렵게 만든다고 하소연한다. 개발업자들은 주택 개발이 주변 환경에 끼치는 영향을 면밀히 분석해야 하며 부정적인 영향을 최소화해야 정부당국으로부터 허가를 받을 수가 있다.

홀맨 부사장은 “주거단지 건설 신청서를 승인받는데 수년이 걸리기도 해 승인을 받을 무렵이면 부동산 열기는 이미 식어있을 때가 많다”며 “정부가 신청절차를 간소화하는 등 각종 규제를 완화해야 한다”고 주장했다.

주택난이 심화되면서 집값은 지난 수년간 천정부지로 치솟았다. 이로 인해 가주에서 내집 마련이 가능한 주민 수는 급격히 줄었다고 전문가들은 지적했다.

밸리 노스리지 소재 부동산 브로커 멜 윌슨은 “남가주 내 주택부족 현상으로 어떤 주택이 중간가격이나 그 이하에 매물로 나오면 4~5명이 오퍼를 내는 등 매입 경쟁이 뜨겁다”며 “많은 바이어들이 상대적으로 주택가격이 저렴한 외곽지역에 집을 산 후 편도 1시간 이상 운전해야 하는 직장에 다니는 경우가 허다하다”고 말했다.

부동산 리서치 전문업체 ‘코어로직’에 따르면 지난해 9월 현재 LA 동부 아주사의 중간 주택가격은 44만9,250달러로 전년동기 대비 20% 상승했으며 치노힐스 역시 같은기간 집값이 20% 올랐다.

한인들이 선호하는 부촌인 LA 인근 라카냐다의 경우 2015년 9월부터 1년간 주택가격이 22.3%나 상승했다. 2014년 말 현재 가주 주민들의 주택소유율은 53.7%로 50개주 가운데 세번째로 낮다. 2006년부터 2014년까지 가주 내 소유주 거주 유닛은 25만채가 줄었지만 세입자 거주 유닛은 85만개가 증가해 대조를 보였다.

<구성훈 기자>