11일 한국과 이란이 월드컵 본선 진출을 향해 맞대결을 벌이는 테헤란 아자디 스테디엄은 '원정팀의 무덤'이라 불린다.?이곳에서 이란과 경기를 치르는 원정팀들이 번번이 고배를 마시고 돌아간 탓이다.?10만여 명에 가까운 이란 관중의 일방적인 응원에 제 기량을 100% 발휘하기가 쉽지 않은 탓이 크다. 한국 역시 아자디 스테디엄에서 치른 역대 6차례 경기에서 한 번도 승리하지 못했다. 무승부만 2번 기록했을 뿐, 4번을 졌다.

그런데 한 가지 다행한 일이 생겼다. 그런 아자디 스테디엄의 수용인원이 2만여 명 가량 줄어들었다. ?9일 한국 대표팀의 훈련장에서 만난 이란축구협회 한 관계자는 아자디 스테디엄의 좌석이 2만여 석 감소했다고 전했다.?이전에는 10만 명 이상의 관중이 들어올 수 있었는데, 현재는 8만 명 수준으로 줄었다는 것이다. 5분의 1이 감소한 것이다.

수용인원이 줄어든 이유는 지난해 개인별 좌석을 설치하는 공사를 했기 때문이다. 이 전까지 아자디 스테디엄은 좌석이 마치 긴 계단에 관중이 서로 끼어 앉는 '구식' 형태였다. 그러다 보니 관중들이 많이 들어오면 10명의 공간에 그 이상의 관중들도 앉을 수 있었고 정확한 수용 인원도 파악되지 않았다. 10만 명가량 관중이 앉을 수 있다고 알려졌을 뿐이다. 그런데 이란축구협회는 작년 이를 현대식 1인 1좌석으로 바꾸는 공사를 했다. 공사 후 아자디 스테디엄의 좌석수는 8만석이 됐다.

경기장에서 관중들의 응원과 함성도 경기의 한 부분을 차지한다.?한국 대표팀의 공격수 이청용은 "경기를 하는 입장에서 상대의 관중이 많으면 심리적으로 부담을 갖는다"고 말했다.

관중 수가 10만에서 8만으로 줄었다고 해서 함성이 크게 달라지지는 않을 것으로 보인다.?대표팀 한 관계자는 "그나마 2만석이라도 줄었다는 것이 이란 원정 무승 징크스를 깨는데 한국 선수들의 부담을 조금이라도 덜었으면 좋겠다"고 웃었다.