미국이 이라크 제2의 도시 모술 탈환 작전을 지원하기 위해 615명의 병력을 추가로 보낸다.

애슈턴 카터 국방장관은 28일 “병력 증강은 모술에서 IS를 고립시키고 무너뜨리기 위한 작전의 일환”이라며 “또한 이라크 어느 곳에서나 이라크 보안군의 점령을 확대하고 보호하기 위한 것이다”고 밝혔다.

그는 추가 미군 병력이 이라크 병력과 쿠르드족 민병대의 군사 훈련과 자문을 제공하는 등 여러 지역에서 다양한 역할을 하게 될 것이라고 설명했다.

이라크 북부 니네베 주 주도인 모술은 IS가 2014년 6월 점령한 직후 ‘국가 수립’을 선포해 정치적 상징성이 큰 지역이다. 이라크 정부군은 지난 3월 모술 탈환 작전 개시를 발표한 뒤 대대적인 군사작전을 벌여왔다.

미국 관리들은 이번 결정을 앞두고 이라크 측과 상의했다고 전했다. 이들은 최근 수백 명의 미군을 추가 지원하는 방안을 논의했다.

국방부에 따르면, 28일부터 추가 병력 615명은 빠른 시일 내에 파병될 예정이다. 현재 이라크에는 미군 4,565명이 있지만, 일시적으로 임무를 수행하는 1,500명은 포함되지 않았다