멕시코 국경을 넘어 미국 망명을 추진하는 아프리카 이민자들이 급증하고 있다.

일간지 USA 투데이가 제휴지인 ‘데저트 선’을 인용해 23일 소개한 내용을 보면, 아프리카 이민자들은 빈곤과 내전 등을 피해 미국에 당도하고자 고난의 행군을 마다치 않고 있다.

미국과 접경한 멕시코의 난민 시설에서 미국 망명 심사를 기다리는 아프리카 이민자들은 올해에만 이달 중순 현재 4,945명에 이른다.

지난해 2,000 명에서 두 배 이상 상승한 것으로 민주 콩고 출신 이민자가 3,007명으로 가장 많고, 가나와 소말리아 출신이 뒤를 잇는다.

레즈비언인 쥐스탱(34)은 단돈 20달러를 들고 동성애자를 핍박하는 조국 카메룬을 떠나 브라질로 향하는 보트에 몸을 실었다.

브라질에 도착해 고기를 포장하는 일로 1,200달러를 모은 그는 콜롬비아, 니카라과를 거쳐 4개월 만에 미국을 지척에 둔 멕시코 멕시칼리의 이민자 시설에 도착했다.

카메룬에서 브라질까지 약 7,481㎞, 브라질에서 멕시칼리까지 걷거나 버스를 타고 이동한 8,515㎞ 등 약 1만6,000㎞의 대장정 끝에 마침내 종착역을 앞뒀다.

민주 콩고에서 건설노동자였던 샤를 에티엥(37)은 비교적 가까운 유럽 대신 훨씬 먼 미국을 망명지로 택했다. 유럽에 불어닥친 반이민 정서 탓이다.

프랑스어, 스페인어, 포르투갈어에 능통한 에티엥은 “미국에는 흑인을 잘 대우하는 곳이 많다”면서 불확실성이 팽배한 유럽보다 미국에서 제2의 인생을 설계하고 싶다는 꿈을 내보였다.

캘리포니아 주 샌디에이고와 가까운 멕시코 티후아나의 수용 시설이 포화에 이르자 요즘은 바하 칼리포니아 주의 주도인 멕시칼리로 몰려드는 형편이다.

한때 미국에서 추방당한 멕시코 국민, 미국으로 향하는 중앙아메리카 국가 이민자들이 대부분이던 수용 시설에서 현재 주인은 아프리카 이민자들이다.

국토안보부는 2005∼2014년 아프리카 출신 5만 4,000 명의 망명을 승인했다. 이는 이 시기 전체 망명 승인 건수의 40%에 해당한다.