또 한 명의 전설이 매스터스와 작별을 고했다.

8일 오후 조지아 오거스타의 오거스타 내셔널 골프클럽 18번홀의 그린을 둘러싼 수많은 갤러리들은 일제히 기립해 세컨샷을 한 뒤 그린 쪽으로 걸어오는 한 선수를 우레와 같은 박수로 맞았다.

그들 중에서는 대회장이기도 한 오거스타 내셔널 골프클럽의 빌리 페인 회장도 있었다.

이런 엄청난 경의를 받은 선수는 노장 탐 왓슨이었다. 올해 67세의 왓슨은 아놀드 파머, 잭 니클러스의 대를 이은 미국 골프의 전설이다. PGA투어 통산 39승을 올렸고 1977년과 1981년 매스터스 정상에 오른 것을포함, 메이저대회서 8승을 올렸다.

왓슨은 매스터스 챔피언에게 평생 대회 출전권을 보장하는 특전을 올해대회를 마지막으로 반납하겠다고 약속했었고 이날 2라운드에서 컷 통과에 실패하면서 이날 선수로서 어거스타 내셔널에서 마지막 라운딩을 했다.

왓슨은 전날 1라운드에서 2오버파 74타로 선전, 역대 최고령 메이저대회 컷 통과가 기대됐지만 이날 6타를 잃으면서 결국 이날 18번홀 그린에서팬들에게 작별인사를 해야 했다.

모자를 벗고 팬들의 환호에 답하던 그는 18번 그린에 오른 뒤 손을가슴에 갖다 대고 허리를 굽혀 인사를 했고 이어 장거리 버디 퍼트를 홀컵에 붙여 파를 기록한 뒤 지난해 한해 먼저 매스터스와 작별을 고했던벤 크렌쇼와 뜨거운 악수를 나누고 18번홀 그린을 떠나갔다.