미국 공화당 대선 주자 도널드 트럼프를 저지할 수 있는 최대 적은 테드 크루즈, 마르코 루비오 상원의원 등 경쟁자나 당 수뇌부가 아니라 '트럼프 대학'이 될 수 있다는 말이 나오고 있다.

미 뉴욕 주 검찰이 대대적 수사에 나선 '트럼프 대학'(Trump University) 사기 사건 수사의 후폭풍이 만만치 않아 보인다고 ABC방송 등 미 언론이 4일(현지시간) 전했다.

뉴욕 주 항소법원 항소부는 뉴욕 주 에릭 슈나이더먼 검찰총장이 2013년 8월 '트럼프 대학'을 상대로 제기한 소송을 기각해 달라는 트럼프의 신청을 받아들이지 않기로 1일 결정했다.

이 소송은 '트럼프 대학'이 4천만 달러(약 482억 원)를 부당하게 벌었다고 슈나이더먼이 제기하면서 시작됐다.

트럼프가 93% 투자한 '트럼프 대학'은 뉴욕 주로부터 대학인가를 받지 않고도 '대학' 명칭을 버젓이 사용하며 부동산 전문가라는 사람들로 하여금 미 전역 호텔 연회장 등지에서 부동산 투자비법 실무연수회 등을 열어왔다.

뉴욕 주 검찰에 따르면 '트럼프 대학'은 처음에는 무료로 연 입문강좌에 8만 명이 몰리자 1인당 1천495달러(180만 원) 짜리 사흘간의 유료특강을 9천200명에게 판매한 데 이어 이 과정 이수자 가운데 800명에게는 3만5천 달러(4천200만 원) 짜리 패키지를 팔았다.

하지만, 인가를 받지 못한 '트럼프 대학'은 2005년부터 뉴욕 주 교육부의 개명을 요구받고 '트럼프 기업가 이니셔티브 LLC '로 이름을 바꿨다가 결국 2010년 문을 닫았다.

이에 대해 트럼프는 '트럼프 대학'이 미국 경영개선협회(BBB)로부터 A등급을 받았고, 수강생의 98%가 수업에 만족했다는 점을 들어 반박해왔다.

하지만, BBB는 성명에서 "트럼프 대학은 수년에 걸쳐 A플러스∼D마이너스 등급을 다양하게 받았다"며 "트럼프 대학은 수업과 세미나, 워크숍 등을 판매할 뿐 학위와 증서는 제공하지 않는다"고 지적했다.

수강생의 98%가 수업에 만족했다는 주장에 대해서도 밥 쥘로라는 원고 측의 한 증인은 ABC방송 인터뷰에서 자신과 아들이 '트럼프 대학'의 한 코스를 택해 3만6천 달러를 썼지만 특별한 전문성을 취득하지 못했다고 말했다.

그는 "이들이 가르쳐준 정보의 대부분은 부동산 웹사이트에서 쉽게 얻을 수 있는 것"이라며 "첫 수업을 듣고 속았다고 깨달았다"고 강조했다. 그는 코스를 마친 뒤 증서를 받기위해서는 강의 만족도 질문에 답해야 했는데 대학 측이 "좋은 등급을 요구했다"고 진술했다.

뉴욕 주 검찰총장실은 현재 100명이 넘는 수강생들의 불만을 접수한 상태라면서 지난 1일 법원의 결정에 따라 피해자 구제 시점을 2007년까지 거슬러올라갈 수 있게돼 관련 피해자는 5천명에 달할 것으로 내다봤다.

이에 트럼프는 선출직인 뉴욕 주 검찰총장의 선거용 수사거나 피해자를 자처하는 이들의 엉터리, 사기 주장이라고 반박하고 있다.