15억 달러(약 1조8천억 원)를 돌파한 미국 복권 '파워볼' 1등 당첨금에 대한 지대한 관심이 미국 위쪽 캐나다 국민에게로 번졌다.

미국과 국경을 맞댄 캐나다 국민 수 천명이 억만장자의 꿈을 안고 복권을 구매하려고 미국으로 쇄도하고 있다고 미국 언론이 12일 전했다.

미국과 캐나다 국민은 자동차를 차고 국경 검문소에서 간단한 심사만 거치면 자유롭게 두 나라를 오갈 수 있다.

이 덕분에 밴쿠버와 토론토, 몬트리올 등 미국에서 가까운 캐나다 대도시에 사는 사람들은 미국 땅에서 부는 파워볼 광풍을 남의 일이 아닌 제 일처럼 여긴다.

두 시간가량 차를 몰고 미국으로 왔다던 캐나다인 셰리 앤은 CBS 방송과의 인터뷰에서 "평소에도 자주 미국에 돈을 쓰고 간다"면서 "이젠 그 돈을 돌려받을 차례"라며 복권 당첨 기대를 숨기지 않았다.

미국 44개 주와 워싱턴 D.C, 버진 아일랜드와 푸에르토리코 등 미국 자치령 2곳 등 총 47개 지역에서 파워볼 복권을 발행하는 미국 다주간 복권 연합에 따르면, 복권 구매자가 꼭 미국인일 필요는 없다.

미국에 거주하는 외국인은 물론 여행객도 사서 당첨의 기쁨을 누릴 수 있다. 다만, 미국 정부는 외국인에겐 자국민(25%)보다 높은 30%의 세금을 떼어간다.

35개 주에서는 1등 당첨금에 대한 주세(州稅)도 외국인에게 똑같이 징수한다.

캐나다 CTV 방송에 따르면, 잘 알려지지 않은 미국 법 때문에 미국에서 산 복권을 캐나다로 가져갔다가 당첨을 확인 후 이를 들고 다시 미국으로 들어갈 때 미국 국경 검문소에서 붙잡히는 캐나다 국민이 적지 않다고 한다.

미국 법은 다른 나라에서 발행된 복권이나 복권 용지, 복권 광고 등을 '비도덕적인 물건'으로 규정해 미국에 들여 오는 것을 금한다. 미국에서 발행된 복권이라 하더라도 국경을 넘으면 다른 나라 복권으로 취급하는 것이다.

결국, 캐나다 국민이 파워볼 1등 당첨자임을 인정받으려면 복권 구매 후 이를 미국 내 안전한 곳에 두고 캐나다로 돌아가던가, 복권 구매 후 당첨일까지 미국에 체류하는 수밖에 없다.

캐나다 일간지 토론토 스타는 세법 전문가의 말을 인용해 캐나다 국민이 파워볼 1등에 당첨되더라도 자국에서 소득세를 낼 필요가 없다고 전했다.

CBS 방송은 미국에 올 수 없는 사람을 위한 온라인 파워볼 복권 판매 사이트인 더로터닷컴의 전산망이 수요 폭주로 마비됐다고 소개했다.