미국의 한 소도시가 납에 오염된 수돗물 때문에 비상사태를 맞았다. 미시간 주 디트로이트에서 북서쪽으로 100여㎞ 떨어진 인구 10만 규모의 공업도시 플린트는 최근 납 중독 확산에 따른 비상사태를 선포했다고 워싱턴포스트(WP)가 15일 전했다.

플린트 영·유아의 혈중 납 수치가 지난해 4월 이래 두 배 가까이 증가했다는 플린트시 헐리 메디컬센터의 보고서가 지난 9월 나오면서 플린트는 충격에 빠졌다. 플린트시는 원래 디트로이트시의 수도에서 물을 공급받다가 물을 끌어오는 파이프 공사 때문에 지난해 4월 시내를 관통하는 플린트 강으로 수원지를 바꿨다.

현지 매체 미시간 라이브에 따르면 납 중독은 플린트 강물의 특성과 수도관의 납 성분이 접촉하면서 일어난 것으로 보인다. 플린트시는 3만1,000여가구와 사업체에 수도를 공급하는데 이들 중 약 절반의 수도관은 연결부위 납땜 등으로 납을 함유했다.

플린트시 수도 처리장에서는 납을 검출하지 못했지만 플린트 강물이 디트로이트 수돗물보다 납을 더 잘 부식시키는 성질인 것을 밝혀낸 버지니아 공대 연구팀의 검사 결과는 물의 이동과정에서 납 오염이 생겼을 가능성을 뒷받침한다. 강물 자체에 문제가 있었을 가능성도 여전히 농후하다.