미국 중앙은행인 연방준비제도(연준)가 16일 9년여 만에 기준금리를 올릴 가능성이 확실시되는 가운데, 미국 경제 여건상 금리 인상이 시기상조라는 경제학자들의 지적도 만만치 않다.

로런스 서머스 전 미국 재무장관은 15일(이하 현지시간) 워싱턴포스트 기고문에서 "전반적으로 볼 때 금리를 올릴 때의 위험 요인이 금리를 유지할 때에 비해 더 두드러지면서 더 심각할 것이라고 생각한다"고 주장했다.

하버드대 교수로 재직 중인 서머스 전 장관은 블룸버그TV와의 인터뷰에서도 "성장전망, 물가가 2% 목표치에 도달할 전망, 그리고 금융시장의 여건에 대한 전망이 모두 불확실하다"며 0∼0.25%인 현재의 미국 기준금리를 더 유지해야 한다고 강조했다.

2008년 노벨경제학상 수상자인 폴 크루그먼 교수는 AFP통신과의 인터뷰에서 미국의 금리 인상을 계기로 자칫 미국 경제에서 "좋은 뉴스들이 더 이상 나오지 않을 수 있다"고 우려했다.

크루그먼 교수는 "연준이 (섣부른 기준금리 인상이라는) 자신들의 실수를 바로잡기 위해 뭘 할 수 있을지가 불분명하다"며 금리 인상이 "적당한 수준의 물가 상승보다 더 심각한" 부정적 영향을 줄 수 있다고 말했다.

서머스 전 장관이나 크루그먼 교수가 공통적으로 지적한 '시기상조론'의 근거는 취약한 전 세계 금융시장과 여전히 뚜렷한 상승세를 보이지 못하는 미국의 물가다.

세계 경제에 대한 비관적 시각으로 인해 '닥터 둠'으로 잘 알려진 누리엘 루비니 미국 뉴욕대 교수도 미국의 금리인상에 대해 다소 비판적 의견을 냈다.

루비니 교수는 이날 블룸버그와의 인터뷰에서 미국의 통화정책에 대해 "좀 더 조심스럽게 행동하고 천천히 움직인 뒤 만약 경기가 과열되고 물가가 오른다 하더라도 비교적 빠르게 다시 긴축 정책을 취할 수 있다고 생각한다"고 주장했다.

그는 "고용시장에서는 금리인상 시기가 왔다는 신호가 나오고 있지만, 물가 쪽에서는 아무런 신호가 없다는 점"을 미국 연준이 처한 딜레마라고 표현했다.

미국 연준은 이날부터 기준금리 인상 여부를 결정할 통화정책 회의를 진행하고 있다. 연준은 16일 오후 2시(한국시간 17일 새벽 4시)에 금리 인상 여부를 발표할 예정이다.