미국에서 각종 성인병을 일으키는 당뇨병에 시달리는 환자가 처음으로 의미 있는 수준에서 줄어들었다.

1일 미국 질병통제예방센터(CDC)의 집계를 보면 2014년 미국에서 발생한 당뇨병 환자는 140만 명으로 추산됐다. 이는 2008년의 170만 명보다 많이 줄어든 것이다.

그간 미국에서는 국민의 식생활 개선 등의 영향으로 당뇨병 환자가 줄었을 것이라는 예측과 추정은 많았지만, 통계상으로 당뇨병 환자가 크게 줄었다는 것이 확인된 것은 이번이 처음이라고 미국의 일간 뉴욕타임스는 지적했다.

질병통제예방센터의 당뇨병 관련 수석 연구원인 에드워드 그레그는 "최근 들어 당뇨병 환자가 확실히 줄었다는 것이 명백하게 확인됐다"고 말했다.

전문가들은 미국에서 당뇨병 환자가 줄어든 것이 어떤 요인에 의한 것인지는 아직 명확하게 설명하지 못하고 있다.

하지만, 전문가들은 당뇨병이 줄어든 것은 대체로 식생활 개선 덕분일 것으로 입을 모으고 있다.

특히 최근 미국인의 탄산음료 섭취량은 1990년대보다 4분의 1가량 줄었다.

또 성인은 물론 어린이·청소년의 하루 평균 칼로리 섭취량이 감소세에 들어선 것도 한 요인으로 지목됐다.

아울러 미국인들의 평균 운동량이 점차 늘어나고 있다는 점도 당뇨병을 줄인 요인으로 지적됐다.

이런 덕분에 질병통제예방센터의 이번 집계에서 성인 당뇨병은 물론 어린이·청소년 당뇨병 모두 감소했다.

당뇨병은 시력 상실과 수족 마비, 신장 투석 등을 일으키는 주요 원인이다. 미국에서는 성인 10명 가운데 1명꼴로 당뇨병 관련 질환에 시달리고 있다.