미국에서 바퀴벌레를 닮 은‘ 키싱버그’(kissing bug) 에 대한 공포가 커지고 있 다.

‘트리아토마 빈대’로 불리 는 2∼3cm 길이의 이 벌레 는 ‘샤가스병’을 일으키는 기생충을 인체에 감염시킬 수 있는데, 캘리포니아를 비 롯한 미국의 27개 주로 퍼진 것으로 조사됐다.

중남미에서 유래된 이 벌레는 1940년대부터 조지아, 애틀랜타 등 남서부에서 주로 발견됐으나 최근 텍 사스 주에서도 확인됐고, 펜실베이 니아 주에까지 상륙한 것으로 미뤄 ‘북상’이 예상된다. 질병통제예방센터(CDC)는 25일 이 벌레에 대한 주의를 당부했다.

이 벌레는 야행성이다. 포유류의 피를 흡입하는데, 밤에 자고 있는 사 람의 입·코 주위를 주로 물기 때문 에‘ 키싱버그’라는 이름이 붙었다. 이 벌레의 절반 정도가 샤가스병 을 일으키는 트리파노소마(Trypanosoma Cruzi) 기생충을 갖고 있는 것으로 알려졌다.

키싱버그에 물리는 것 자체가 위 험한 것은 아니다. 전문가들도“ 너무 무서워할 필요는 없다”고 말하고 있 다. 샤가스병 감염자는 발열과 피로, 무력감, 구토, 식욕부진 등 감기와 비 슷한 증상을 겪으며, 정도가 미미하 면 감염 사실을 모르고 지내기도 한 다.

그러나 감염자의 20∼30% 정도 는 호흡곤란, 가슴통증, 심장과 장기 의 합병증으로 고통받거나 드문 경 우 사망에 이르기도 하는 것으로 알 려졌다. 치료약이 나와 있으며, 방치하지 말고 치료받을 것이 권고되고 있다.