뉴욕 경찰이 일선에서 새로 투입되는 17마리의 경찰견에서 순직 경찰관들의 이름을 붙였다.

먼저 세상을 떠난 동료를 기리자는 취지로, 유가족의 허락을 받고 이뤄졌다.

월스트리트저널(WSJ)은 7일 뉴욕 퀸스 칼리지 포인트에 새로 개교한 경찰학교의 최근 졸업식에는 신참 경찰관들과 더불어 이렇게 이름을 부여받은 경찰견들이 자리를 함께했다고 보도했다.

‘제57호 경찰견’인 한 살 짜리 독일산 셰퍼드는 ‘오마르’로 불리게 됐다.

2009년 근무 외 시간에 뉴욕 맨해턴 할렘에 있다가 범죄 용의자를 보고 쫓던 중 동료 경찰관의 오인 총격에 사망한 수사관 오마르 에드워즈의 이름이다.

2014년 코니아일랜드의 화재현장에 출동했다가 연기에 질식사한 수사관 데니스 게라, 9.11테러 구조작업에 참가했다가 지난해 암으로 숨진 션 마호니 경찰관의 이름도 경찰견을 통해 다시 살아났다.

지난 5월 길거리 잠복근무 중 흑인 용의자의 총격을 받고 순직한 25세의 브라이언 무어 경찰관의 이름도 경찰견에게 붙여졌다.

윌리엄 브래튼 뉴욕 경찰국장은 이 같은 선택을 해준 경찰관과 유가족에게 감사를 표시했다.

경찰학교 관계자는 “시민들이 경찰견의 이름을 물어볼 때, 순직한 동료의 이야기를 함께 들려줄 것”이라고 말했다.