2015년 노벨 생리의학상은 말라리아와 같은 기생충으로 인한 전염병 치료약 연구에 헌신한 아일랜드와 일본, 중국의 연구자들에게 돌아갔다.

스웨덴 카롤린스카 의대 노벨위원회는 아일랜드 태생의 미국 시민권자인 윌리엄 캠벨(85) 뉴저지주 매디슨 드루대학 명예 펠로우, 오무라 사토시(80) 일본 기타사토대 명예교수, 중국의 투유유(85·여) 중국 전통의학연구원 교수 등 3명을 올해 노벨 생리의학상 공동 수상자로 결정했다고 5일 발표했다.

중국 출신 연구자가 노벨 생리의학상을 수상한 것은 이번이 처음이며, 중국의 과학분야 노벨상 수상도 처음이다. 중국의 대표적인 여성 과학자인 투 교수는 아울러 역대 12번째 노벨생리의학상 여성 수상자가 됐다.

캠벨과 오무라 교수는 ‘아버멕틴’이라는 항생물질을 발견한 공로로 상의 절반을 공동 수상했다. 아버멕틴을 개량한 이버멕틴은 눈을 멀게 할 수도 있는 열대 피부병인 사상충증과 상피병 등 주로 아프리카에서 발생하는 기생충에 의한 전염병에 특효가 있다.

또 투 교수는 학질모기가 옮기는 전염병인 말라리아 환자의 사망률을 획기적으로 낮춘 특효약 ‘아르테미시닌’이라는 약을 발견해 나머지 절반을 수상했다.